드디어 바다에서 전하는 고대 문명의 이야기에 귀를 기울이고자 항구로 향한다.
지중해 동부, 터키를 건너편에 두고 그리스 본토와 섬들을 에워싸고 있는 바다를 에게해라고 부른다.
에게해는 그리스 신화, 아테네 창건 신화에 나오는 고대 인물 아이게우스 이름을 따서 지어졌단다.
아테네 항구, 피레우스에서 출발한 거의 모든 배는 아이게우스 왕이 잠들어 있는 수니온곶을 지나 바다로 나아간다.
아이게우스 왕은 오늘도 아테네를 바라보며 육지 끝 절벽 위에 자리한 바다의 신 포세이돈과 함께 출항하는 배의 안녕을 기원하는 듯하다.
고대 그리스인들이 평안한 항해를 위해 세운 거대한 포세이돈 신전 앞에서 앞으로 일정이 무사하기를 기원해 본다.
이른 아침, 모든 짐을 정리하고 피레우스 항구로 이동한다. 아크로폴리스를 바라보며 잠시 작별 인사를 나눈다. 넓은 항구에는 많은 크루즈선이 빼곡하게 들어서 있다. 먼발치에서는 탑승할 크루즈선을 찾기 힘들어 다시 한번 티켓을 보고 게이트를 확인한다. 선박이 자리한 항구 게이트를 제대로 찾지 못하면 난감한 상황에 처할 수 있기 때문이다. 몇 년 전 정기여객선을 타러 왔을 때, 실수로 다른 게이트로 갔다가 고생했던 기억이 떠올랐다. 항구가 넓다는 건 알고 있었으나 게이트와 게이트 간격이 이렇게 멀 줄은 몰랐다. 뜨거운 태양 아래 무거운 가방을 끌며 고생한 기억이 되살아나 다시 한번 게이트를 확인한다.
우왕좌왕하는 승객들과 어수선한 공사 현장을 지나 탑승 수속을 한다. 여권을 확인한 후 사진을 찍고 선상카드를 받는다. 크루즈 여행에서 가장 중요한 선상카드이다. 여권 대신 신분증으로 사용하는 이 카드로 배를 타고 내릴 때마다 승객을 확인한다. 게이트에는 크루즈 스태프가 승객들을 웃음으로 맞이해준다. 선상카드를 바코드에 대고 크루즈에 오르면서 크루즈 여행이 시작된다. 크루즈 내 객실은 캐빈, 선실이라고 부른다. 선실에는 침대와 옷장, 샤워실이 갖춰져 있다. 선실을 둘러보려 하는데 안내방송이 나온다. 옷장이나 침대 밑에 있는 구명조끼를 꺼내 입고 선실 밖으로 나오란다. 좌우 갑판으로 우르르 몰려나오는 사람들. 정해진 조별로 대열을 갖춰 모여든다. 출항하기 위해 가장 기본이 되는 안전 교육을 받는다. 배가 수니온곶을 지날 때 동편 절벽 위 포세이돈 신전을 향해 안녕을 기원하는 것보다 더 중요한 일이다. 크루즈 여행 시 선상카드 소지와 함께 꼭 기억해야 하는 숫자, 구명보트 탑승 위치이다. 사고가 날 경우에 대비해 꼭 기억하고 있어야 한다.
그리스에서 섬을 여행할 때 세 가지 경우를 고민한다. 정기 여객선으로 육지와 섬, 섬과 섬을 다니거나, 크루즈선으로 바다 위에서 숙식을 해결하며 여러 섬을 돌아보거나, 항공을 이용하여 섬들을 방문하는 것이다. 한두 섬에서 충분한 시간을 즐기고자 한다면 정기여객선이나 항공을 이용하겠지만, 한정된 시간 내에 여러 섬을 둘러보고자 한다면 크루즈가 적합하다. 특히 그리스는 섬이 많아 작은 규모의 크루즈가 많다. 하루에 두 기항지를 들르기도 하며 여러 섬을 둘러볼 수 있다.
교육이 진행되는 선상에서 바라보는 에게해는 잔잔하다. 이 교육이 필요한지 의심스러울 만큼 따스하고 평화롭다. 안전교육을 마치고 선실로 돌아와 잠시 침대에 눕는다. 내 몸에 포근하게 감싸는 작은 1인용 침대와 밝지 않은 조명, 몸을 굽힐 여유 없는 샤워실, 아테네 호텔에 비하면 조금 불편하고 작은 공간이지만 넓은 바다 위에 떠 있는 행복이 비교할 수 없다. 나만의 작은 세계에서 오롯이 상상의 나래를 펼친다.
안내자는 이탈리아어, 프랑스어, 독일어, 그리고 영어로 안내방송을 한다. 다양한 나라에서 온 관광객들은 반응하는 언어별로 서로 구분하고 눈짓으로 인사를 나눈다. 이렇게 그룹을 나누고 하선할 경우, 항구가 크면 크루즈에서 직접 내려갈 수 있지만 작은 항구에서는 크루즈는 먼바다에서 떠 있고 텐더보트라는 작은 배가 승객들을 차례로 태워 나른다. 에게해에서는 이렇듯 큰 섬과 작은 섬을 오가며 다양한 경험을 할 수 있다. 멀리서는 뿌옇게 보이던 하얀 집들이 점점 선명해진다. 피레우스 항구를 출발한 지 6시간! 첫 기항지 미코노스섬이다.
박윤정 여행가·민트투어 대표