정조에게는 왜 ‘대왕’ 호칭을 붙일까. 인재를 중히 여겼기 때문이다. 시도 때도 없이 인재 찾기를 주문했다. 정조 23년(1799) 4월15일 우의정 심환지에게 또 편지를 썼다. “향촌에 살면서 글을 읽는 선비가 반드시 있을 게다. 정성껏 찾는다면 어찌 중요한 인재를 놓치는 일이 있겠는가. 다시 널리 찾아보도록 하라.”
‘정조어찰첩’에 나오는 글이다. 향촌에서 글 읽는 선비. 산림처사다. 사림(士林)이라고도 한다.
왜 산림처사가 된 걸까. 퇴계 이황이 선조에게 한 말에서 이유를 알 수 있다. “권세를 가진 간신들이 뜻을 얻어, 한 사람이 패하면 또 한 사람이 일어나 난리를 일으켰으니 사림의 화는 이루 다 헤아릴 수 없사옵니다.” 무오·갑자·기묘 사화…. ‘도의(道義) 세상’을 꿈꾼 선비들. 환멸을 느끼며 낙향했다. 이황도 그에 가까운 인재다. 인재를 찾는 정조. 그랬기에 그즈음 조선은 반짝 부흥했다.
한국은행에서 2030세대 직원들이 무더기로 떠나고 있다. 한은은 ‘신의 직장’ 중에서도 으뜸이다. 여느 신의 직장과는 다르다. 엘리트들이 모인 중앙은행. 자부심이 대단했다. 그런데 지난달에만 8명이 떠났다고 한다. 대부분 금융안정국·금융시장국에서 일하는 핵심들이다. SBI인베스트먼트·한국투자신탁운용·쿠팡·핀테크 기업으로 떠났다. 금융감독원 부국장도 가상화폐 거래소인 업비트로 간다.
왜 떠나는 걸까. 돈 때문에? ‘환멸을 부르는’ 풍토 때문은 아닐까. 가슴에는 사명감을 품고 존경받고 싶어 하는 젊은 인재들. 하지만 그런 생각을 드러내기조차 부끄럽다. “어느 시대 사느냐”는 핀잔을 듣기 십상이니. 국가권력을 등에 업고 ‘제 배만 채우는’ 정치 권력자와 공직자들. 조국사태, ‘검수완박’ 검찰개혁, LH 사태, 세종시 아파트 공무원 특별분양…. “이젠 또 뭘 해먹고자 할까.” 모두가 그런 눈으로 바라본다. 존경심? 환멸만 가득하다.
서울연구원의 설문조사 결과 청년 65.5%가 “한국은 살 만한 나라가 아니다”라고 답했다. 신의 직장을 버리는 젊은 인재들. 이런 생각을 하지 않을까. ‘뭘 바라고 명예를 좇는가.’ 그것은 조선에서 본 ‘환멸의 시대’ 자화상이다.