윤석열 “내 갈 길 가겠다”… 이준석 ‘입당 압박’에 시간벌기

국민의힘과 힘겨루기 계속

尹 “여야 협공 일절 대응 않을 것”
‘꽃가마’ 마련될 가능성은 희박해
빅텐트 주도권 싸고 물밑 탐색전

野는 경선 흥행위해 尹 영입 주력
이준석 “주자와 이견 노출 피할 것”
유승민 “링 위서 치열한 경쟁하자”

야권 대선주자 1위인 윤석열 전 검찰총장과 ‘변화·쇄신의 아이콘’이 된 국민의힘 이준석 대표가 윤 전 총장 입당 문제를 둘러싼 힘겨루기를 시작했다. 양측 모두 보수·중도를 아우르는 ‘빅텐트’를 치겠다는 생각은 동일하지만 누가 핵심 주체를 맡을 것인지를 놓고 물밑 탐색전을 벌이고 있다.

당초 국민의힘 입당이 임박해 보였던 윤 전 총장 측이 입당을 당분간 유보하는 방향으로 가닥을 잡은 것으로 보인다. 예고한 대로 6월 말∼7월 초 대권도전 선언을 하되 ‘이준석 체제’의 기류 변화를 주시한 뒤 결정할 것이라는 의미다.

윤 전 총장은 17일 이동훈 대변인을 통해 보낸 메시지에서 “국민을 통합해 국가적 과제를 해결할 수 있는 큰 정치만 생각하겠다”며 “내 갈 길만 가고 내 할 일만 하겠다. 여야의 협공에는 일절 대응하지 않겠다”고 밝혔다.

‘이준석 체제’는 윤 전 총장에게 유리하기만 한 판이 아니다. 윤 전 총장이 합류할 가능성이 큰 제1야당의 경쟁력이 커진 점에서는 호재지만, 자강론을 강조한 이 대표 체제에선 ‘꽃가마’가 마련될 가능성이 작기 때문이다.

지난 6·11 전당대회에서 야권 통합을 강조한 나경원·주호영 후보와 달리 이 대표는 윤 전 총장도 야권주자 중 한 명이라는 인식을 내비쳤다. 특정 주자를 위해 경선 연기를 검토할 수는 없다며 ‘버스 정시론’을 강조하기도 했다.

李대표 과제 첩첩산중 국민의힘 이준석 대표(왼쪽)가 17일 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두발언을 하고 있다. 남정탁 기자

실제로 국민의힘 내부에선 전당대회 흥행을 통한 정권교체 시나리오를 지지하는 기류가 커지고 있다. 압도적 1위를 기록한 윤 전 총장에 방점을 찍기보다는, 변화·쇄신·역동성으로 여론 주도권을 거머쥐면 경선 승리 후보에게 자연스럽게 힘이 실릴 것이라는 관측이다. 최근 당 일각에서 최재형 감사원장을 자주 거론하는 것도 이러한 이유에서다.

TK(대구·경북)인 무소속 홍준표 의원과 유승민 전 의원, PK(부산·울산·경남)인 최 원장, 하태경 의원에 이어 원희룡 제주도지사, 호남 출신인 장성민 전 의원까지 링 위에 올리면 지역적인 확장이 이뤄져 경선은 흥행할 수밖에 없을 것이라는 기대감이 커지고 있다.

윤 전 총장으로선 불쏘시개로 이용되는 것 아니냐는 우려를 할 수 있는 대목이다. 현재 국민의힘의 이런 기류를 살펴보며 섣불리 들어가기보다는 힘을 키워야 한다는 목소리가 윤 전 총장 참모 그룹에서 커진 것으로 보인다. 국민의힘 대선 경선이 시작되는 8월까지는 합류해야 한다는 기류가 크지만 6월 말∼7월 초 대권도전 선언 이후 물밑 조율을 이어갈 전망이다.

국민의힘으로서도 경선 흥행의 첫 번째 조건은 무엇보다 윤 전 총장의 합류다. 그가 정계입문 이후 당 밖에 있는 시간이 길어질수록 이 대표도 지금보다는 절박하게 입당을 요구할 수밖에 없다. “막판에 ‘뿅’ 하고 나타난다고 우리 당원들이 지지해줄 것도 아니다”라며 강경한 모습을 보였던 이 대표는 이날 기자들과 만나 “잠재적인 우리 당, 야권의 대선주자가 될 수 있는 분들과 이견이 자주 노출되는 건 피하려고 한다”며 한발 물러섰다.

유승민 전 국민의힘 의원. 연합뉴스

국민의힘 내 대선주자들의 견제는 더욱 커지고 있다. 유승민 전 의원은 이날 라디오방송에서 “윤 전 총장의 정치 시작은 여러 관측만 있고 한 번도 본인의 육성으로 들어본 적이 없다”며 “정치를 시작하겠다는 공식 선언은 안 한 상태에서 대변인은 있고 (행보가) 보통 상식하고는 안 맞는다”고 꼬집었다. 그러면서 “같은 링 위에 올라와 치열하고 공정한 경쟁을 통해 국민들한테 각자의 경쟁력을 선보이고 도덕성을 검증받는 과정에 빨리 동참해주기를 기대한다”고 말했다.

이현미 기자 [e-mail]