먼저 쿠팡 덕평물류센터 화재사고로 희생된 김동식 구조대장의 명복을 빌며 유가족 모두에게 심심한 조의를 표한다.
물류센터는 적재된 가연물의 양이 많고 공간적으로 넓기 때문에 화재 발생 시 연소 확대의 위험성이 크며, 대형화재로 발전할 가능성이 높은 시설이다. 그렇기 때문에 이에 상응하는 건물의 외장재, 방화구획 등과 같은 수동적인 방호시설과 스프링클러 설비 등과 같은 능동적인 방호시설이 조화롭게 설치돼야 한다. 또한, 이러한 방호시설은 신뢰성이 높아야 하고 유사 시 정상 작동되도록 평상 시 잘 유지·관리돼 있어야 한다.
이창우 숭실사이버대 교수 소방방재학
그러기 위해서는 물류창고의 시공단계에서는 불연성 재료를 선택하고 신뢰성이 있는 방호시설을 구축할 필요가 있으며, 사용단계에서는 구성원의 안전 교육과 훈련 등으로 성숙된 안전문화를 갖추고 있어야만 한다. 어느 하나라도 취약한 부분이 존재할 경우 화재 안전은 확보될 수 없으며, 언제라도 대형화재가 될 수 있다.
지난해 이천 및 용인의 냉동·냉장 물류센터 화재의 근본적인 연소 확대 요인이 가연성의 유기물 단열재과 난연성 외장재였다면, 이번 쿠팡 덕평물류창고의 근본적인 연소 확대 요인은 화재감지기가 동작해 화재경보가 발령됐음에도 상당시간 비상(대피)방송과 스프링클러 시설 미동작이었다.
이는 안전관리자가 △비화재보 또는 오작동으로 인한 수손 피해를 고려해 화재 발생 사실을 확인하기까지 상당시간이 소요된 점 △화재를 인지한 근로자가 직원에게 화재사실을 알려도 비화재보나 오작동이라고 판단해 조치를 취하지 않은 점 △근로자가 휴대전화를 반납하고 작업해야 하기 때문에 화재를 목격하고도 신고할 수 없는 점 등이 스프링클러 설비가 설치돼 있음에도 화재 초기 진압이 실패하고 연소 확대가 이루어져 대형화재가 됐다. 또한, 소방관서의 화재신고도 늦어져 소방대의 진압이 어려워졌다. 근로자의 대피가 자칫 늦어졌더라면 대형 인명피해가 발생할 수도 있었던 아찔한 화재였다.
물류센터 내 근로자가 휴대전화를 반납한 상태로 일하는 근무 형태라면 화재 발생 시 누구나 내부 인터폰을 통해 방재실에 근무하는 안전관리자에게 연락할 수 있도록 여러 장소에 인터폰 설비를 해 놓았어야 하며, 화재실에서 1차 화재감지기가 동작해 방재실에 위치한 수신반에서 화재감지 신호를 확인했다면 화재감지 신호 구역의 폐쇄회로(CC) TV를 확인해 오작동이나 비화재보 시에는 비상(대피)방송이나 2차 화재감지기가 동작하기 이전에 연동정지를 누르거나 시스템을 복구하고, 화재 발생 시에는 비상(대피)방송과 2차 화재감지기가 동작하기 이전이라도 스프링클러 설비를 기동시켰어야 한다.
화재를 포함한 모든 재난은 예방을 아무리 잘한다하더라도 어떠한 경우에도 100% 막을 수는 없다. 하지만 반복되는 물류창고 화재를 예방하고 화재 발생 시 그 피해를 줄이기 위해서 정부 해당부처에서는 각 방호시설에 대한 화재 안전성 및 신뢰성 확보를 위한 법규 정비가 필요하며, 물류사업을 하는 기업은 물류창고를 건설함에 있어 경제성만을 고려해서는 안 되며 안전문화를 중시하는 기업으로 탈바꿈해야 한다.
화재로 인한 피해는 기업의 직접적인 피해뿐만 아니라 브랜드 가치를 하락하는 간접적인 피해가 수십 또는 수백배 크다는 것을 인식해야 하며, 화재로 인한 대기 및 수질 환경오염, 인근 주민의 피해와 소비자의 피해 등 한 건의 화재로 파생되는 피해가 도미노처럼 발생한다는 것을 명심해야 할 것이다. 기업의 안전에 대한 투자는 소모성이 아니며 국민으로 하여금 신뢰를 얻고 기업의 지속적인 이익 창출을 가져온다는 것을 잊어서는 안 된다.
우리는 ‘늑대소년’의 교훈을 결코 잊어서는 안 된다. 두 번 다시 어처구니없는 대형화재를 맞이하지 않기 위해 안전을 최우선으로 하고 대비할 수 있는 안전문화를 갖추어야 할 것이다. 이제 더 이상 사고로부터 안전을 배우는 일이 없기를 바란다.