홍콩 반중매체 빈과일보가 24일 마지막 신문을 발간한 뒤 폐간됐다. 홍콩 국가보안법(홍콩 보안법) 시행 이후 중국의 탄압을 이겨내지 못하고 창간 26주년을 자축한 지 나흘만에 문을 닫은 것이다. 빈과일보는 마지막 신문을 평소보다 12배 가량 많은 100만부를 발행하며 독자들에게 작별을 고했다.
마지막 신문 1면은 스마트폰 조명등으로 정관오에 있는 빈과일보 사옥 전경을 비추는 한지지자의 손과 함께 ‘빗속에서 고통스러운 작별을 고한다’, ‘우리는 빈과일보를 지지한다’고 제목을 뽑았다. 총 20면으로 발행된 마지막 신문은 9면까지 빈과일보에 대한 최근 당국의 단속과 독자들이 전하는 아쉬움으로 채워졌다.
사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 명보 등 다른 홍콩 매체들도 이날 1~3면을 통해 빈과일보의 폐간 소식을 전했다.
빈과일보 사옥에서는 전날 밤 11시45분 마지막판의 인쇄가 시작됐고, 인쇄기가 돌아가자 빈과일보 직원들은 박수를 치며 눈시울을 붉혔다.
빈과일보 한 기자는 SCMP에 “독자들에게 작별을 고하는 기사를 쓰면서 눈물을 멈출 수 없었다”고 말했다.
사옥 밖에는 폐간 소식을 듣고 지지자들이 몰려들어 “힘내라 빈과일보!” 등의 구호를 외쳤다. 일부는 2019년 반정부 시위 때 등장한 “광복홍콩 시대혁명”을 외치기도 했다.
빈과일보의 홈페이지 역시 기사 대신 전날 밤 11시59분 ‘구독자에게 알리는 글’이라는 제목의 안내문으로 바뀌었다.
홍콩 거리 신문 가판대에는 시민들이 수십m 씩 줄을 선 채 빈과일보의 마지막 신문이 도착하기를 기다렸다. 이날 0시 55분쯤 초판이 도착하자 독자들은 2∼10부씩 신문을 사갔다.
홍콩 침례대 브루스 루이 강사는 “1997년 7월 1일 홍콩이 영국에서 중국으로 반환되기 2년 전 창간한 빈과일보가 주권 반환에 대해 불안함을 느낀 홍콩인들의 마음을 사로잡았다”며 “빈과일보는 중국 정부의 통제에 대한 보통 홍콩인들의 불안과 좌절에 호소했다”고 설명했다.
중국의 탄압에 홍콩 빈과일보가 폐간되는 등 ‘언론의 자유’가 무참히 짓밟힌 것에 대한 비판의 목소리도 커지고 있다.
EU는 빈과일보 폐간과 관련한 성명에서 “이는 중국이 국가보안법을 통해 뉴스와 표현의 자유를 말살하고 언론의 자유를 심각히 파괴하는 행위”라고 강력히 비난했다.
대만 대륙위원회도 “이 불행한 사건으로 홍콩의 신문·출판·언론 자유는 종언을 고하게 됐다”며 “아울러 이를 통해 국제사회는 극단적 독재를 하는 중국 공산당이 이견을 억압하기 위해 극단적인 수단을 동원한다는 사실을 알게 됐다”고 강조했다.
이에 대해 EU 주재 중국 사절단 대변인은 “홍콩은 법치 사회로 언론의 자유를 보장한다”는 궤변을 늘어놓으며 “하지만 언론의 자유는 면죄부가 될 수 없으며 반중과 홍콩을 혼란하게 하는 데는 치외법권이 없다”고 공산당 독재 체제를 옹호하는 발언을 했다.
베이징=이귀전 특파원 frei5922@segye.com