문재인 대통령의 아들인 미디어아트 작가 준용씨가 한국문화예술위원회로부터 6900만원의 지원금을 받은 일로 특혜 논란이 일고 있는 것과 관련, 이철희 청와대 정무수석이 25일 “대통령 아들은 숨도 안 쉬고 가만히 있어야 하느냐”고 비판했다. 그는 25세 나이로 1급 상당 공직자가 된 박성민 신임 청년비서관을 둘러싼 불공정 논란을 두고는 “씁쓸하다”고 했다.
이 수석은 이날 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 준용씨가 받은 지원금이 “특혜가 아니다”라며 “공모에 참여해 채택되는 게 왜 논란이 되느냐”고 되물었다. 준용씨는 최근 국민의힘 배현진 최고위원 등 야당 인사들과 사회관계망서비스(SNS)를 통해 연일 공개 설전을 벌인 바 있다. 배 최고위원이 문씨를 올해 국정감사에 증인으로 부르겠다고 하자 준용씨가 강하게 반발했고, 이에 배 최고위원은 다시 “겁을 먹은 것 같다”고 비꼬았다. 이 수석은 준용씨가 대통령 아들이라는 점을 겨냥한 공세에 대해선 “대통령 아들이면 숨도 안 쉬고 가만히 있어야 하나”라며 “그런 생각이 구태”라고 강조했다.
그는 최근 청와대 인사에서 박 비서관이 발탁된 일로 논란이 이어지는 상황을 놓고는 “왜 불공정 프레임이 씌워지는지 이해할 수 없다”며 “의도를 가지고 하는 공세는 단호히 배격할 생각”이라고 말했다. 이 수석은 “야당도 과거 집권했을 때 시험을 치러 정무직을 뽑지는 않았다”며 “지금 국민의힘이 토론배틀로 대변인을 뽑는데, 박 비서관도 2019년 공개 오디션을 통해 더불어민주당 청년대변인이 됐다”고 설명했다. 박 비서관의 능력을 토대로 한 인선이라는 주장이다. 그는 “공직은 화려한 스펙을 가진 남성 엘리트가 맡아야 한다는 편견이 껴 있는 것 같아 씁쓸하다”고도 털어놨다.
이 수석은 야권 대선주자로 꼽히는 윤석열 전 검찰총장과 최재형 감사원장을 향해서는 “검찰총장과 감사원장 자리가 임기제인 이유는 중립성과 독립성을 보장하기 위한 것”이라며 “출마 같은 정치적 행위를 위해 임기를 채우지 않는 것은 조직에 마이너스”라고 에둘러 비판했다. 특히 그는 최 원장에 대해 “사회의 큰 어른으로 남으면 좋겠다는 개인적 바람이 있다”면서도 “(대선 출마 여부를 제가) 왈가왈부할 일은 아니다”라고 말했다. 윤 전 총장이 오는 29일 대권 도전 선언을 예고한 것과 관련해서도 “하고 싶은 얘기는 많지만 제가 평가할 입장이 못 된다”고 했다.
김주영 기자 bueno@segye.com