美 플로리다 아파트 붕괴 참사 이틀째… 수색·구조 총력

사망 4명·실종 159명…당국 “소리 추적 중”
붕괴 원인 ‘바닷물 영향’ ‘지붕공사’ 등 거론

지난 24일(현지시간) 붕괴사고가 발생한 미국 플로리다주 마이애미데이드카운티 서프사이드에 있는 12층 콘도형 아파트. 서프사이드=AP뉴시스

미국 플로리다주 12층 아파트 붕괴 참사 이틀째인 25일(현지시간) 사망자는 4명으로, 실종자는 159명으로 늘었다. 구조당국은 잔해더미에서 생존자가 내는 것 같은 소리를 탐지하는 등 수색에 총력을 기울이고 있다.

◆실종자 159명으로...“실종자들이 내는 소리 추적 중”

다니엘라 레빈 카바 플로리다주 마이애미데이드 카운티장은 이날 오전 기자회견에서 사망자가 4명으로 늘었다고 밝혔다. 밤샘 수색작업에서 시신 3구를 추가수습했다.

실종된 주민은 전날 99명에서 159명으로 크게 늘었다. 행방이 확인된 거주자는 102명에서 120명으로 증가했지만, 이날도 전체 실종 규모는 확정되지 않았다. 카바 카운티장은 “이 숫자가 매우 유동적이라는 걸 분명히 하고 싶다”고 말했다.

구조당국은 “잔해더미 속에서 생존자들이 내는 것으로 추정되는 소리가 탐지됐다”며 사람이 머물만한 공간이 있을 만한 곳 위주로 집중 수색을 하고 있다. 소방당국 관계자는 “사람이 내는 소리와 두드리는 소리가 들린다”고 전했다. 카바 카운티장은 “구조팀이 생존자 발견에 총력을 다하고 있다”면서 “우리는 여전히 살아있는 누군가를 찾을 것이라는 희망이 있다”고 밝혔다.

지난 24일(현지시간) 미 플로리다주 마이애미데이드 카운티 서프사이드에 있는 12층짜리 챔플레인 타워 사우스 아파트가 무너졌다. 사진은 구조대가 생존자와 주먹 인사를 하고 있는 모습. 서프사이드=AP뉴시스

수색 작업에는 2001년 9·11 사태와 아이티 대지진, 대규모 허리케인 현장에 파견된 전문 인력들도 투입됐다. 프랜시스 수아레즈 마이애미 시장은 “80명의 소방인력이 추가 투입된다”며 “(9·11 등) 비슷한 상황에서 성공을 거뒀던 아주 경험 많은 팀”이라고 말했다. 연방재난관리청도 3개의 수색구조팀을 파견했다. 구조작업은 잔해 추락과 추가 붕괴 가능성 등으로 상당히 위험한 상태에서 진행되고 있다고 미 언론은 전했다.

◆구조작업 별개로 ‘붕괴 원인’ 규명중...“바닷물 입자에 따른 침식”

미 상무부 산하 표준기술연구소(NIST)는 6명을 파견, 붕괴사고 원인 규명을 위한 기초자료를 수집할 예정이라고 워싱턴포스트(WP)는 전했다. NIST는 9·11 테러 등 4건의 조사를 실시했다.

조 바이든 대통령은 이날 론 드샌티스 플로리다 주지사와 통화하고 추가 지원에 준비돼 있다고 했다고 백악관이 밝혔다. 드샌티스 주지사는 비상상황을 선언하고 “어떻게 발생했는지에 대한 확실한 설명이 필요하다”며 철저한 조사를 예고했다.

조 바이든 미국 대통령. AFP연합뉴스

전날 오전 1시30분쯤 플로리다주 마이애미데이드 카운티 서프사이드 소재 12층짜리 콘도형 아파트인 챔플레인타워 한쪽이 완전히 붕괴됐다. 130여 가구 중 55가구가 피해를 입은 것으로 전해졌다.

플로리다주 아파트 붕괴 참사의 원인으로 지속적인 건물 침하와 함께 수십년간 바닷물이 건물에 스며들었을 가능성 등이 제기되고 있다.

플로리다 마이애미의 구조공학 업체 ‘블리스 앤드 니트레이’의 대표 폴 질리오는 WP에 “붕괴한 아파트의 설계에 관여하진 않았지만, 이 지역 구조공학자들이 사고와 관련해 전날 많은 시간 토론했다”면서 바닷물 입자를 지목했다.

그는 “시간이 흐름에 따라 소금물이 콘크리트에 스며들어 철근을 부식시켜 철근을 팽창시킬 수 있다”며 “이 팽창은 콘크리트를 균열시켜서 콘크리트 덩어리가 떨어져 나가게 해 그 능력을 약화시키고 철근을 부식에 더 노출시킨다”고 했다.

해변의 바닷물 입자가 오랜 기간 아파트에 스며들어 건물 구조를 약화시키면서 붕괴를 불렀다는 것이다. 해당 아파트는 1981년에 지어졌고, 해안가 바로 앞에 있다.

지난 24일(현지시간) 미 플로리다주 마이애미데이드 카운티 서프사이드에서 12층짜리 챔플레인 타워 사우스 아파트 일부가 무너져 한 여성이 실종자 구조 소식을 기다리며 오열하고 있다. 서프사이드=AP뉴시스

아파트가 매년 조금씩 침하한 것도 붕괴 요소로 거론됐다.

앞서 플로리다국제대학교 지구환경대학의 시몬 브도빈스키 교수는 지난해 발표한 연구 결과에서 붕괴한 아파트가 “1990년대부터 연간 2㎜씩 침하했다”면서 통상적으로 건물이 이 정도 속도로 가라앉으면 구조에 영향을 준다고 밝혔다.

질리오는 “이 현상이 붕괴에 일조했을 수 있다”면서 “침하가 40년 동안 지속한다면 3인치 이상의 침하로 확실히 붕괴 원인이 될 수 있다”고 말했다.

최근 진행한 지붕 공사도 사고 원인으로 거론되지만 질리오는 그 가능성을 낮게 봤다. 지붕이 먼저 무너지더라도 다음층 붕괴로 이어지기 쉽지 않다는 이유에서다.

지난 24일(현지시간) 미 플로리다주 마이애미데이드 카운티 서프사이드에서 12층짜리 챔플레인 타워 사우스 아파트가 무너져 구조대가 실종자 수색 작업을 하고 있다. 서프사이드=AP뉴시스

WP에 따르면 일부 주민은 관리 소홀 책임을 물어 아파트 관리 회사를 상대로 500만달러(약 56억원) 규모 집단 소송을 제기했다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]