신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 델타 변이가 전 세계로 급격히 확산하는 가운데, 델타 변이가 시작된 인도에서 코로나19 사망자 수가 축소 집계됐다는 의혹이 제기됐다. 실제 사망자 수와 공식 통계 간의 격차가 클수록 델타 변이를 파악하기 어려워진다는 지적이다.
27일 월스트리트저널(WSJ)의 보도에 따르면, 미국 워싱턴대 의과대학 산하 보건계량분석연구소(IHME)는 인도의 코로나19 사망자 수가 110만명을 넘을 것으로 추정했다. 이는 인도 당국의 공식 집계인 39만여명보다 3배 이상 많은 수치다. IHME는 인도 당국이 집계한 신규 확진자 수도 실제 확진자의 3∼5% 수준에 불과하다고 추산했다.
이 같은 통계 오류는 인도를 중심으로 확산하는 델타 변이를 파악하는 데 큰 걸림돌이 된다고 WSJ는 지적했다. 크리스토퍼 머리 IHME 소장은 “(인도의) 사망·확진자 수의 정확한 집계는 새로운 변이가 얼마나 큰 위협인지를 이해할 수 있게 해주는 매우 중요한 부분”이라고 강조했다.
앞서 세계보건기구(WHO)도 전 세계에서 코로나19로 숨진 사람이 공식 집계보다 2∼3배 많을 수 있다고 전망했다. 특히 인도와 중남미, 아프리카 등 개발도상국에서 이 같은 통계 오류가 심각할 것으로 추정했다.
인도에서는 코로나19가 통제하기 어려운 상황에 이르자 일부 병원들이 환자를 진단 검사조차 진행하지 않고 돌려보낸 것으로 전해졌다. 이렇게 돌려보낸 환자 중에는 사망자도 많은 것으로 알려졌다. 또 인도 당국이 코로나19 사망자가 많은 주(州)를 비난하는 식으로 대응해 지방 정부의 과소 집계를 부추긴다는 우려도 나온다.
권구성 기자 ks@segye.com