미국 독립기념일(7월 4일)이 일주일 앞으로 다가오면서 북한이 대미메시지를 발신하거나 수위를 조절한 무력시위를 감행할 가능성이 제기된다. 북한은 지난해엔 김여정 노동당 부부장이 ‘미국 독립기념일 행사를 녹화한 DVD를 소장하고 싶다’고 해 주목을 끌었다. 과거부터 북한이 미국 독립기념일을 전후해 도발한 사례도 여럿 있다.
지난해 7월 4일 최선희 북한 외무성 제1부상은 담화를 통해 북미 대화 재점화 가능성을 일축하며 ‘대화 거부’를 공식적으로 선언했다. 당시 미국 내에서 미 대선 전 북·미 정상간 만남 가능성이 제기된 이른바 ‘10월의 서프라이즈’를 비난하면서다.
김 부부장도 지난해 7월10일 담화를 발표하며 3차 북·미정상회담은 없을 것이라고 했다. 그러면서 ‘독립기념일 행사를 녹화한 DVD를 소장하겠다’는 언급을 한 바 있다. 당시 이를 두고 북·미관계 경색 국면 속에서도 북·미 정상간 친분은 유효하고, 대화의 여지를 남겨두는 것이라는 평가가 나왔다.
미국 독립기념일을 앞두고 무력 시위도 수차례 있었다. 북한은 지난해 7월4일 대함 순항미사일을 시험발사했다. 우리 군은 당시 “북한의 통상적인 하계 훈련 일환으로 평가하고 있다는 입장을 밝혔다.
북한은 또 지난 2017년 7월4일에는 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-14형’을 쏘아 올렸다. 앞서 2009년 7월4일에는 단거리 미사일 7발을, 2006년 7월5일에는 ICBM 급인 ’대포동 2호’ 등 미사일 6발을 발사한 바 있다.
북한이 7월 초 미국 독립기념일을 앞두고 자주 도발을 감행한 것은 통상 8월에 실시되는 한·미 연합훈련과도 무관치 않은 것으로 분석된다. 북한은 연합훈련이 ‘대북 적대시 정책’의 핵심이라는 점을 강조해왔다. 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “오는 8월 예정된 연합훈련이 북·미 관계에 1차 고비가 될 것으로 전망된다”고 설명했다. 북한은 최근 김 부부장과 리선권 외무성과 잇따라 미국의 대화 촉구에 “꿈보다 해몽”, “미국과 그 어떤 접촉도 생각하지 않는다”고 못박은 바 있다.
홍주형 기자 jhh@segye.com