대권 도전 가능성을 시사하며 사퇴한 최재형 전 감사원장이 감사원 직원들에게 임기를 채우지 못한 데 대한 미안함을 전한 것으로 29일 알려졌다.
최 전 원장은 전날 저녁 감사원 내부망에 “임기를 다 하지 못하게 돼 미안하다”는 내용의 퇴임사를 올렸다. 또 직원들의 노고에 고마움을 표하면서 “국가 최고 감사기구로서의 감사원을 더욱 발전시키리라 믿는다”고 했다.
다만 자신의 정치 행보와 관련된 언급은 하지 않은 것으로 전해졌다.
최 전 원장은 사퇴 이후 휴대전화 전원을 끄는 등 잠행에 들어갔다. 그는 당분간 신변을 정리하면서 향후 거취를 고민하는 시간을 가질 것으로 보인다. 최 전 원장은 전날 사의를 밝히면서 “대한민국의 앞날을 위해 어떤 역할을 할지 숙고하겠다”고 한 상태다.
헌법에 규정된 4년 임기를 채우지 않고 사퇴한 것을 놓고 ‘대권을 위해 감사원의 정치적 중립성을 훼손했다’는 거센 비판 여론에 직면한 만큼 고민은 깊어질 수밖에 없을 것으로 보인다.
최 전 원장은 현재 서울 종로구 구기동 감사원장 공관이 아닌 다른 곳에 머무는 것으로 전해졌다. 전날 오후 사표가 수리된 데 따른 것이다. 다만 공관에 있는 짐은 아직 남아 있는 것으로 전해졌다. 아울러 최 전 원장의 죽마고우로, 그동안 언론에 최 전 원장의 입장을 전달하는 역할을 해온 강명훈 변호사 역시 전날 오전부터 휴대전화 전원을 꺼둔 상태다.
한편 문재인 대통령이 28일 사의를 표명한 최 원장을 향해 “바람직하지 않은 선례를 남겼다”며 강도 높게 비판했다. 지난 2018년 1월2일 임명된 최 원장은 임기를 6개월가량 남겨놓고 사의를 표명했다. 헌법에 규정된 감사원장 임기는 4년이다.
문 대통령은 이날 오후 5시50분쯤 최 원장의 사의를 수용하고 감사원장 의원 면직안을 재가했다고 박경미 청와대 대변인이 춘추관 브리핑을 통해 밝혔다. 최 원장이 이날 오전 감사원 출근길에서 기자들을 만나 ‘유영민 비서실장을 통해 사의를 밝혔다’고 말한 후 8시간50분 만에 공식적인 ‘사표 수리 절차’까지 ‘속전속결’로 완료한 셈이다.
김경호 기자 stillcut@segye.com