일본 정부가 공들여 온 조 바이든 미국 대통령의 도쿄올림픽 참석이 물거품이 되면서 스가 요시히데(菅義偉) 총리의 올림픽 외교에도 차질이 예상된다.
젠 사키 백악관 대변인은 28일(이하 현지시간) 브리핑에서 바이든 대통령의 도쿄올림픽 참석 여부를 묻는 말에 “대통령은 (올림픽) 경기에 참석할 계획이 없다”고 말했다. 사키 대변인은 “대통령은 분명히 선수들을 응원할 것”이라며 “역사적으로 그랬던 것처럼 미국의 대표단이 갈 것”이라고 덧붙였다.
사키 대변인의 답변은 바이든 대통령의 도쿄올림픽 불참을 공식화한 것이다. 바이든 대통령은 지난 4월 백악관에서 열린 스가 총리와의 회담은 물론 지난 11∼13일 영국 콘월에서 개최된 G7(주요 7개국) 정상회의에서 도쿄올림픽 개최와 관련해 지지 입장을 표명했지만, 참석 여부는 직접 언급하지 않았다.
미국 측은 바이든 대통령 대신 카멀라 해리스 부통령도 아니고 바이든 대통령의 부인 질 바이든 여사가 참석하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 아사히신문은 29일 “일본 측에는 미국 정권의 넘버 2인 해리스 부통령의 방일을 기대하는 목소리도 있지만, 해리스 부통령은 불법 이민 문제 책임자로서 업무에 쫓기고 있어 참석이 간단하지 않다”며 “코로나19 상황을 지켜보면서 질 여사의 방일을 축으로 조정될 것으로 예상된다”고 전했다.
2012년 영국 런던 하계올림픽은 버락 오바마 대통령(이하 당시 직책) 부인 미셸 오바마 여사, 2014년 러시아 소치 동계올림픽은 재닛 나폴리타노 국토안보부 장관, 2016년 브라질 리우데자네이루 하계올림픽은 존 케리 국무부 장관, 2018년 평창 동계올림픽은 마이크 펜스 부통령이 각각 참석한 전례가 있다.
바이든 대통령의 도쿄올림픽 불참이 확정되면서 스가 총리의 올림픽 외교도 난관에 부딪혔다. 현재 북한을 제외한 205개 도쿄올림픽 참가 예상국·지역 중 참석이 확정된 정상이나 행정수반급 인사는 2024년 파리 하계올림픽 개최국 프랑스의 에마뉘엘 마크롱 대통령 한 명뿐이다.
일본을 비롯한 각국의 코로나19 재확산 조짐에 일본의 입국제한 강화 조치가 맞물리면서 각국 정상이나 행정수반의 방일이 쉽지 않은 상황이다. 문재인 대통령 방일도 일본군위안부, 강제동원 문제와 관련한 일본 정부의 고압적 자세로 불투명한 상황이다.
특히 방일에 대한 한국 내 부정적 여론이 문 대통령 행보를 제한하는 요소로 작용하고 있다. YTN·리얼미터 여론조사(전국 만 18세 이상 500명 대상)에 따르면 문 대통령 방일에 반대한다는 응답이 3명 중 2명에 가까운 60.2%에 달하고, 찬성한다는 답변은 33.2%에 그쳤다. 일본 주요 매체도 이 여론조사 결과를 자세히 소개하는 등 큰 관심을 보였다.
홋카이도신문은 “도쿄올림픽 계기에 스가 총리와 각국 정상의 올림픽 외교를 장담할 수 없는 상황이 이어지고 있다”며 “(올림픽 정상외교를 통해) 정권을 부양하려던 총리의 뜻대로 되지 않을 것 같다”고 전망했다.
도쿄·워싱턴=김청중·정재영 특파원 ck@segye.com