‘여고괴담 여섯 번째 이야기: 모교’가 상영 중이다. 이 작품의 제작사 씨네 2000의 고 이춘연 대표가 제작한 마지막 작품이다. 씨네 2000의 작품 중 ‘여고괴담’이 유일한 시리즈물이다. 이 시리즈의 1편은 1998년에 개봉했고 1990년대 말에 한국 영화가 한 단계 성장하는 데 밑거름이 되었다.
‘여고괴담’은 고등학교를 배경으로 한 학원물과 공포영화가 결합된 작품이다. 한국의 학원물은 1970년대에 ‘진짜 진짜’ 시리즈와 ‘고교 얄개’ 시리즈가 만들어지면서 태동했다. 1980년대에는 ‘고교생 일기’라는 텔레비전 드라마 시리즈가 주목받았지만, 영화로는 주목할 만한 작품이 없었다. 1989년에 ‘행복은 성적순이 아니잖아요’가 개봉함으로써 1990년대 초반 학원물은 성적과 입시를 중시하는 학교의 문제점을 본격적으로 다루기 시작했다.
공포영화 측면에서는 1970년대와 1980년대에도 공포영화가 제작된 적은 있으나 사회적으로 화제가 된 적은 드물었다. ‘여고괴담’은 한국의 학교 체제의 억압성과 교내 폭력의 문제를 한 맺힌 귀신으로 형상화함으로써 관객의 공감을 얻었다. ‘여고괴담’은 우리 사회가 지닌 문제를 사실주의적인 현실 고발 드라마에서 다루는 것뿐만 아니라 공포영화에서도 충분히 다룰 수 있음을 알게 해주었다.
‘여고괴담’이 성공한 이후에 한국에서도 다양한 방식의 공포영화들이 제작되었지만 최근 좀비영화가 각광받기 전에는 ‘폰’, ‘스승의 은혜’, ‘분신사바’, ‘고사’와 같이 학교를 배경으로 한 공포영화들이 계속 만들어졌다. ‘여고괴담’ 시리즈의 두 번째 작품인 ‘여고괴담 두 번째 이야기’는 한국 영화에서 잘 다루지 않았던 학교 내 동성애를 소재로 다루었다. 즉, ‘여고괴담’은 학원물과 공포영화를 동시에 중흥시켰고 다룰 수 있는 소재의 폭을 확대했다.
‘여고괴담’ 시리즈 이외에 ‘고사’ 시리즈가 학교를 배경으로 한 다른 공포영화 시리즈이다. ‘여고괴담’은 한이 서리고 슬픈 학원 귀신물이고 ‘고사’는 무한경쟁 구도에서 경쟁자들을 적극적으로 제거하는 학원 난도질 영화이다.
요즘 예전에 개봉한 영화들을 극장에서 재개봉하는 경우가 종종 있다. 21세기 한국 영화의 성장에 기여한 바가 큰 작품이니 ‘여고괴담’ 1편이나 전 시리즈를 재개봉하는 것도 고려할 만하다.