대권 도전 선언 직후 내우외환 위기에 처한 여야 지지율 1위 후보인 이재명 경기지사와 윤석열 전 검찰총장이 4일 역사관을 놓고 정면 충돌했다. ‘장모 법정구속’으로 지난달 29일 출마 선언 이후 최대 위기에 직면한 윤 전 총장은 이날 이 지사의 ‘미 점령군’ 발언을 겨냥해 “황당무계한 망언”이라고 직격했다. 야권 1위인 윤 전 총장이 여권 대선 주자 지지율 1위인 이 지사를 직접 공개 비판한 것은 처음이다. 여야 대선 구도에 파장이 예상된다.
이에 이 지사도 즉시 윤 전 총장의 비판을 “역사적 사실에 근거한 제 발언을 왜곡 조작한 구태색깔 공세”라고 맞받아쳤다. 이 지사는 지난 2일 윤 전 총장 장모의 법정구속에 대해서도 “사필귀정이다. 법의 정의가 제자리로 간 것”이라고 지적한 바 있다. 양강 간 충돌이 본격화했다.
윤 전 총장은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 ‘셀프 역사 왜곡, 절대 용납할 수 없습니다’라는 제목의 글을 올리고, 지난 1일 이 지사가 경북 안동 이육사문학관을 찾은 자리에서 언급한 ‘미 점령군’ 발언에 대해 “온 국민의 귀를 의심하게 하는 주장”이라며 정면 비판했다. 윤 전 총장은 “광복회장의 ‘미군은 점령군, 소련군은 해방군’이란 황당무계한 망언을 집권세력의 차기 유력 후보인 이 지사도 이어받았다”며 “이에 대해 국정 최고 책임자인 대통령이나 청와대가 어떠한 입장 표명도 없다는 것이 더 큰 충격”이라고 지적했다. 그러면서 “이념에 취해 국민의식을 갈라치고 고통을 주는 것에 반대한다”며 “이 지사 등의 언행은 우리 스스로의 미래를 갉아먹는 일”이라고 강조했다. 대선 출마 선언 당시 “굉장히 열심히 하고 변론도 잘했던 것으로 기억한다”며 이 지사를 향해 덕담을 건넸던 데서 급선회해 역사 인식을 고리로 정면대결 기조로 돌아선 것이다. 잇단 악재로 위기에 처한 윤 전 총장이 국면 반전 모색에 나선 것이라는 관측이 나온다.
이 지사는 이날 오후 페이스북에 글을 올려 “새로운 정치를 기대했는데 처음부터 구태색깔 공세”라고 반격했다. 이 지사는 “윤 전 총장께서 숭상하실 이승만 대통령, 제가 존경하는 김대중 대통령께서도 점령군이라는 표현을 공식적으로 하셨다”면서 “같은 미군이라도 시기에 따라 점령군과 주둔군으로서 법적 지위가 다르고 동일할 수 없다는 것은 법학개론만 배워도 알 수 있다”고 지적했다.
이 지사는 특히 “정부수립 후 부정불의와 친일매국 요소가 많이 청산됐지만, 그 일부가 여전히 곳곳에 독버섯처럼 남아 사회통합을 방해하고 자주독립 국가의 면모를 훼손하는 것이 현실”이라며 “총장께서 입당하실 국민의힘 역시 크게 벗어나지 않는다”고 공세 수위를 높였다. 국민의힘을 겨냥해 친일 잔재를 언급해 야권의 이념 공세를 차단하는 동시에 윤 전 총장을 향한 중도층의 지지를 견제하려는 의도로 보인다.
이 지사 캠프 수행실장인 김남국 의원도 페이스북에서 윤 전 총장을 향해 “논리의 비약을 이용한 마타도어식 구태 정치가 윤석열의 정치인가”라고 윤 전 총장 공격에 가세했다.
이종훈 정치평론가는 이날 통화에서 “윤 전 검찰총장이 드디어 여권 공세에 대한 반격에 나섰다는 점에서 앞으로 (양측 공방이) 더욱 격렬해질 것으로 보인다”며 “두 사람의 관점에서만 본다면 여야 1위들끼리 치열한 공방을 벌이는 게 각 당내 경선 구도에서는 더 유리하게 작용할 수 있다”고 봤다.
잇따른 악재와 견제 속에서도 윤 전 총장과 이 지사는 1위 자리를 놓고 엎치락뒤치락하고 있다. 글로벌리서치가 뉴시스 의뢰로 지난달 30일부터 지난 2일까지 전국 성인 1000명을 대상으로 가상 양자 대결 조사(95% 신뢰수준에 오차범위 ±3.1%포인트) 결과, 이 지사가 44.7%로 36.7%를 얻은 윤 전 총장을 오차범위 밖에서 눌렀다. 그러나 또 다른 여론조사업체인 PNR리서치가 머니투데이와 미래한국연구소 의뢰로 지난 3일 전국 성인 1001명을 대상으로 ‘차기 대통령감 적합도’ 조사(95% 신뢰수준에 오차범위 ±3.1%포인트)에선 윤 전 총장 36.1%, 이 지사 26.2%로 나타났다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조.