더불어민주당 유력 대권 주자인 이재명 경기지사가 자신의 대선캠프 후원회장으로 강금실 전 법무장관을 위촉했다. 여권 후보 9명 중 가장 마지막까지 후원회장 인선으로 고심하던 이 지사 측이 강 전 장관을 위촉함에 따라 노무현정부 출신인 강 전 장관의 활약에 정치권 관심이 쏠린다.
5일 정치권에 따르면, 이 지사 측 ‘열린캠프’는 내부 논의 끝에 강 전 장관을 후원회장으로 최종 낙점했다. 이 지사 관계자들은 후원회장 인선과 관련해 상당 기간 ‘브레인스토밍’ 방식의 아이디어 취합을 거듭한 끝에 이같이 결정한 것으로 알려졌다.
강 전 장관은 노무현 전 대통령 시절 법무장관에 기용되며 역대 최초 여성 법무장관이라는 기록을 세웠다. 검찰개혁과 수사기관의 정치중립을 강조한 노 전 대통령이 전국에 생중계된 ‘검사와의 대화’에 나설 당시 강 전 장관도 배석해 현직 검사들과 ‘진검승부’를 벌인 것으로 유명하다. 그만큼 노 전 대통령과 인연이 각별할 수밖에 없다.
강 전 장관 영입에는 이 지사가 노 전 대통령 측 인사들과 깊은 인연을 쌓아왔고, 특히 친문(친문재인)계 및 친노(친노무현)계 좌장인 민주당 이해찬 전 대표의 공식 지지를 얻어낸 점이 작용한 것으로 분석된다.
이 전 대표는 당장은 경쟁 후보인 최문순 강원지사의 후원회장을 맡고 있지만, 발기인만 1만5000명에 달하는 ‘매머드급’ 외곽조직인 ‘민주평화광장’을 통해 이 지사를 떠받치고 있다. 민주평화광장의 공동대표는 이 전 대표의 최측근 조정식 의원이다. 민주평화광장은 민주당의 ‘민주’, 경기도가 강조하는 가치인 ‘평화’, 이 전 대표가 좌장을 맡았던 연구단체 ‘광장’을 합쳐 이름을 지은 단체다. 정식 출범 이후 각 지역에 지부가 설치돼 현재 전국 단위 단체로 몸집이 더 커졌다.
이 지사는 차기 대권 주자로서 노 전 대통령 측 지지를 얻고 있다. 지난 5월에는 이 지사가 노 전 대통령 사위 곽상언 변호사와 경남 김해 봉하마을을 방문해 노 전 대통령 묘소에 헌화 분향했다. 여권에서는 돌아온 강 전 장관의 활약이 장차 이 지사를 향한 친노 지지층 결집으로 이어질 가능성을 예의주시하고 있다.