현대제철, 협력사 직원 7000여명 직고용

업계 최초… 계열사 설립 통해 채용
근로조건 ‘본사 80% 수준’ 유력

현대제철이 계열사 설립을 통해 협력업체 근로자 7000여명을 직접 채용하기로 했다. 철강업계 전체는 물론 대규모 제조업체에서 협력업체 근로자를 정규직으로 채용하는 것은 이번이 처음이다.

6일 업계에 따르면, 현대제철은 사내 협력업체들이 지속적으로 제기해온 근로환경 개선 요구에 대한 근본적인 해결책을 고민한 결과, 직접 고용으로 결론을 낸 것으로 전해졌다. 이 방안이 시행되면, 현대제철의 사업장에서 근무하는 협력업체 직원 7000여명이 현대제철 계열사 소속으로 일하게 된다. 근로조건도 기존 사내 협력업체의 근로조건을 대폭 웃도는 수준이 될 것으로 알려졌다. 현대제철 정규직의 80% 수준이 유력하다.

2019년 1월 국가인권위원회는 정규직과 비정규직 간 차별을 시정하라고 현대제철에 권고한 바 있다. 그간 현대제철 사내 협력업체 직원들은 현대제철을 상대로 근로자 지위 확인 소송을 제기하는 등 지속해서 근로환경 개선을 요구해왔다. 이에 현대제철은 파견법에 따라 “협력업체 소속 직원들의 근로조건을 원청업체에서 관여하는 것은 부적절하다”는 입장을 견지하면서 양측간 이견을 좁히지 못했다.

하지만 현대제철은 최근 소모적인 논쟁을 종결하는 동시에 사회적 책임을 다하는 차원에서 직접 채용이라는 전향적인 결론을 내렸다는 후문이다.

현대제철 관계자는 “직접 고용을 통해 사회적 기업으로서의 역할을 수행하는 것뿐만 아니라, 코로나19 펜데믹으로 침체된 지역 경제 활성화에 기여할 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

다만 일각에서는 현대제철이 정부의 정규직 채용 압박에 굴복한 것 아니냐는 목소리도 나온다. 최근 철강재 가격 상승으로 업황이 좋아지긴 했지만, 현대제철은 지난해 코로나19 여파에 따른 실적 하락으로 일부 저수익 사업을 정리하는 등 구조개선 작업을 진행한 상황이다.

업계 관계자는 “정규직 채용이 한꺼번에 늘면 나중에 다시 불황이 왔을 때 인건비 부담에 발목이 잡힐 수도 있는데 다른 업체까지 정규직 채용 압박이 확대될까봐 조금 우려되는 부분이 있다”고 말했다.