매월 100만명이 찾는 제주도가 여름 휴가철을 맞아 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역에 고비를 맞고 있다.
7일 제주도관광협회에 따르면 6월 제주를 찾은 내국인 관광객은 잠정 112만2000명으로 코로나19 이전 6월 내국인 관광객(115만5000명) 97％ 수준까지 회복했다.
코로나19 장기화 속에도 올해 제주를 찾은 관광객은 지난 4월부터 6월까지 3개월 연속 100만 명을 넘어섰다. 하루 평균 3만5000여명 꼴이다.
골프장 내장객은 5개월만에 100만명을 돌파해 역대 가장 빠른 속도를 기록했다. 1월 10만여명이었던 골프장 이용객은 5월 33만여명을 넘어섰다.
코로나19 이전인 2019년 대비 올해 제주국제공항 여객 비율(관광객+제주도민)은 5월 97.5%, 6월 98.3% 수준까지 회복했다.
관광업계는 그간 억압돼 온 여행수요가 방역 긴장감이 느슨해진 틈을 타 한번에 터져나오는 것으로 풀이하고 있다. 제주도는 전국적으로 백신 접종률이 높아지고, 거리두기 완화 기조가 유지됨에 따라 이번 여름 휴가철 제주를 찾는 관광객이 예년을 웃돌 것으로 관측하고 있다.
도 방역당국은 휴가철 입도객 증가와 변이 바이러스 확산을 우려하고 있다. 실제 지난달 10일을 기점으로 지역 내 확진자 수가 꺾인 반면, 외부 요인에 의한 감염자는 꾸준했다.
최근 일주일간 제주지역에서 변이 바이러스 감염 사례 12건이 추가로 확인됐다.
이로써 6일 0시 기준 제주지역 주요 변이 바이러스 확진자는 116명으로 늘어났다.
지난 5월 25일 30명의 확진자로부터 첫 변이 바이러스가 확인된 후 4배 가까이 증가한 셈이다.
12명 가운데 1명은 해외입국자, 5명(알파 변이)은 개별 사례이지만 6명은 집단 감염 관련으로 확인됐다.
제주에서는 지난 6일 992건의 코로나19 진단검사를 진행한 결과, 19명이 양성으로 확인됐다. 두 자리 수 확진자 발생은 지난 6월 9일 이후 28일만이다. 하루 새 19명의 확진자가 나온 것은 지난 6월 5일 이후 32일만이다. 사회적 거리두기 2단계 조치가 시행된 지난 달 10일부터 일일 신규 확진자 수가 한자리 대를 보여 왔으나, 최근 다른 지역을 방문하거나 입도객들이 확진되는 사례가 잇따르면서 이달에만 39명이 확진 판정을 받았다.
관광객들로 북적이며 사회적 거리두기가 유명무실했던 제주국제공항 출발 대합실 방역을 위해 국제선 대합실을 개방하는 특단의 조처가 내려졌다.
한국공항공사 제주지역본부는 코로나19 방역을 위해 7∼8월 여름 성수기 동안 국내선 탑승객들이 국제선 출발 탑승구를 통해 비행기를 탈 수 있도록 조치했다.
제주국제공항 기존 국제선 9개 탑승구 중 5개를 국내선에 전환해 사용할 수 있게 됨에 따라 국내선 탑승구는 기존 15개에서 20개로 늘어나게 됐다.
또 국제선과 국내선 출발 대합실 칸막이를 터 보안검사를 마친 탑승객들이 비행기 탑승을 기다리는 동안 자유롭게 국제선 출발 대합실을 이용할 수 있도록 했다.
제주국제공항 국제선은 지난해 2월 무사증 입국 제도가 중단된 이후 사실상 운영을 멈춘 상황이다.
임태봉 제주코로나방역대응추진단장은 “휴가철 이동량과 입도객 증가, 변이 바이러스의 추가 검출, 섬 지역 특성 등을 고려해 최근 급속한 확산세를 예의 주시하며 다중이용시설 집중 점검을 강화하는 등 방역 관리에 만전을 기하고 있다”라며 “휴가철과 백신 접종으로 인한 방역 긴장감 완화가 가장 우려되는 시기인 만큼 실내·외를 불문한 마스크 착용, 손 씻기, 출입기록 관리, 소독·환기 등 도민과 관광객들이 경각심을 가지고 자발적인 방역수칙 준수에 동참해달라”고 말했다.