코로나19 4차 유행이 길어질 수도 있다는 우려가 커지고 있다. 지난달부터 방역 긴장감이 느슨해진 상황에서 수도권 20·30대 젊은층 확진자가 늘고, 델타 변이가 겹치며 당분간 높은 수준의 확진자 발생이 이어질 전망이다. 여름 휴가철을 앞두고 수도권 유행이 비수도권으로 번지면 유행 규모는 더 커질 수 있다.
7일 방역 당국에 따르면 수도권의 주간 평균 환자수는 636.3명으로, 전주 대비 36.9%가 증가했다. 전국 주간 평균 확진자(769.7명) 중 수도권 확진자가 82.7%를 차지한다.
지난 1, 2차 유행처럼 신천지교회, 8·15 서울도심집회 등 중심 감염집단이 있는 게 아니라 4차 유행도 개인 간 접촉에 의한 감염이 다수다. 최근 2주간 감염경로를 보면 선행 확진자 접촉이 46.3%다. 집단감염은 19.4%에 그친다. 일부 지역에선 역학조사가 한계에 다다르고 있다.
4차 유행 양상을 볼 때 당분간 높은 수준의 확진자가 발생할 것으로 예상된다. 이상원 방대본 역학조사분석단장은 “현재 수도권 감염재생산지수 1.25를 고려하면 일정 기간 현재 수준이 유지되거나 조금 높아질 수 있다는 것이 현재의 전망”이라고 말했다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수도 “3차 대유행 때는 교도소·요양시설 등 취약시설에서 감염 사례가 많이 나왔지만, 지금은 특정 집단이 있는 게 아니라 계속 퍼져나갈 수밖에 없다”며 “특히 개인 간 접촉을 통해 젊은층을 중심으로 델타 변이 감염이 많이 나오고 있어 확산세가 훨씬 빠르게 올라갈 것”이라고 내다봤다.
전문가들은 방역조치를 강화해도 최소 1∼2주가 지나야 확진자 감소가 나타나는 만큼 철저한 대비가 필요하다고 강조했다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “당장의 위기를 해소하기 위해서는 유흥업소 등 고위험 시설 위주로 최대한 공간적, 시간적 제한이 필요하다”며 “3차 유행 때도 5인 이상 금지·오후 9시 영업 제한이 가장 효과적이었다”고 했다. 이어 “4차 유행은 방역 완화도, 강화도 아닌 어정쩡한 정부 태도가 문제였다”며 “국민 혼란이 없도록 정부가 일관된 메시지를 내야 한다”고 덧붙였다.