올 가을부터 미국의 중·고교에서 마스크를 쓰지 않고 수업하는 학생들의 모습을 쉽게 보게될 전망이다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 9일(현지시간) 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 백신을 맞은 학생은 올 가을 마스크를 쓰지 않고 학교에 올 수 있다고 밝혔다. CDC는 이날 공개한 새로운 코로나19 학교 지침에서 “새 학년도가 시작하는 가을부터 백신을 접종한 학생에게는 마스크를 쓰지 않아도 되는 옵션을 주기로 했다”고 밝혔다. CDC는 그러나 백신을 맞지 않은 학생은 계속 마스크를 쓰라고 권고했다.
미국에서는 화이자 백신을 12세 이상 청소년에게 맞힐수 있도록 긴급사용 승인이 난 상태다. 이에 따라 12∼15세 청소년의 24%, 16∼17세 청소년의 36%가 백신 접종을 마쳤다.
이미 일부 지방자치단체는 독자적으로 학교에서 마스크 착용을 의무화하는 조치를 없앴다. 텍사스주는 공립학교에서 마스크 의무화를 폐지했고, 플로리다주 마이애미는 올 가을부터 마스크 착용을 선택사항으로 바꾸기로 했다.
CDC는 새 지침에서 “각종 예방조치를 모두 시행할 수 없더라도 새 학년도에는 대면 수업이 원격 수업보다 우선시돼야 한다”고 강조했다. 제한된 교실 공간에서 사회적 거리 두기를 지키기 위해 일부 학생을 대면 수업에서 제외하는 대신 마스크 착용을 통해 이를 보완해야 한다는 것이다. 아울러 각 교육구가 예방조치를 검토하거나 축소할 때 해당 지역의 백신 접종률, 지역사회 전파율, 대규모 발병 사태, 검사 결과 등을 면밀히 주시하라고 권고했다. 미국 전역의 교육구들은 몇 달 전부터 올 가을에는 주 5일 학교에 나오는 전면 정상화를 장담했다.
워싱턴포스트(WP)는 “이번 지침은 학교가 현실적으로 누가 백신을 맞았고 안 맞았는지에 대한 정보를 파악할 수 없는 상황에서 실제 시행에 어려움이 있다”고 지적했다. CDC 관계자도 “백신 접종자를 파악할 수 없다면 미(未)접종자 보호를 위해 마스크 착용을 전면 의무화해야 한다”고 말했다. 최근 미국과 영국, 이스라엘 등에서 코로나19의 확산을 이끌고 있는 인도발(發) 변이 바이러스인 ‘델타 변이’가 학교 환경에서 어떻게 전파될지에 대한 정보도 제한적이라고 CDC는 밝혔다.