‘M’.
BMW의 고성능 차량을 상징하는 이 영문 이니셜을 단 주행 프로그램이 나왔다. 최근 운전을 취미로 즐기는 사람들이 늘어나면서 고성능 차량에 대한 인기가 어느 때보다 높아지고 있다. 지난해 BMW의 M 판매량도 전년 동기 대비 53% 급증했다. BMW코리아는 이들을 위해 고성능 차량에 특화된 주행 체험 프로그램을 출시했다.
◆빗길에서 미끄러지듯, 드리프트 체험
차의 뒷바퀴가 미끄러지면서 전진해나가는 ‘드리프트’를 체험하는 코스에서는 공차 중량 1620㎏의 작고 가벼운 M2가 투입됐다. 평소에는 안전을 위해 항상 켜둬야 하는 주행안전장치(DSC)를 끄고, 기어를 2단으로 변속했다. 인스트럭터의 지시에 따라 미끄러운 빗길을 재현하기 위해 아스팔트 위로 연신 물이 뿌려지는 도로에서 시속 30㎞로 원을 그리며 돌았다. 그러다 가속페달을 깊게 꾹 밟자 차는 순간적으로 뒷바퀴가 바깥으로 미끄러지는 ‘오버스티어’ 현상이 발생했다.
그 순간 스티어링휠을 빠르게 반대로 감으며 다시 가속페달을 밟자 뒷바퀴는 미끄러지면서도 차는 중심을 잃지 않고 원을 그리며 전진했다. 처음에는 드리프트가 잘 되지 않고 차가 360도 이상 회전하는 스핀 현상이 반복됐다. 이는 평소 눈길이나 빗길 주행 시 차량을 제어하는 능력을 시험해볼 수 있는 체험이었다.
◆시속 200㎞ 짜릿한 고속 트랙 주행
트랙 주행에서는 수직형 프레임리스 키드니 그릴이 적용된 고성능 차량의 대표주자 M3가 준비됐다. 첫 바퀴는 인스트럭터를 선두로 천천히 트랙을 익힌 후 두 번째 바퀴부터 랩 타임을 재며 운전자 혼자 오롯이 차를 한계치로 몰아붙였다. 2.6㎞ 트랙의 첫 직선 주로에서 가속페달을 끝까지 밟자 폭발적인 엔진 회전력이 노면을 박차고 나가 순식간에 속도계는 200㎞/h를 향해 올라갔다. 최고출력 510마력의 M 트윈파워 터보 직렬 6기통 가솔린 엔진의 힘이 그대로 느껴지는 듯했다. 이 차는 정지 상태에서 100㎞/h까지 가속하는 데 3.9초, 200㎞/h까지도 12.5초가 걸린다.
브레이킹 지점에서 브레이크 페달을 끝까지 강하게 밟자 8단 변속기는 순식간에 기어를 낮추며 속도가 60㎞까지 줄었다. 코너에서는 몸이 한쪽으로 쏠릴 만큼 차를 몰아붙였지만 차는 미끄러지지 않고 코너를 진입하고 탈출하기를 반복했다. M 카본 버킷 시트가 운전자를 단단하게 잡아줘 급격한 코너링에도 운전자세가 흐트러지지 않았다. 평소 일반 도로에서는 달려볼 수 없는 속도와 과격한 코너링을 체험하면서 차의 한계점을 경험해 볼 수 있는 기회였다.
◆고성능차 대표주자 M… 편의사양도 탄탄
BMW의 M3·M4 컴페티션은 앞뒤 50대 50 무게 배분과 낮은 무게중심, 넓은 윤거를 바탕으로 코너에서도 극도로 높은 한계 주행 성능을 발휘했다. 또 차축의 각종 스트럿과 보강 패널, 강철 재질 마운트 등으로 비틀림 강성도 강화돼 민첩한 조향과 한계 주행 상황의 정교한 핸들링이 가능했다.
특히 M 전용 기능이 탑재돼 트랙션 컨트롤을 10단계로 조절하며, 드리프트 주행을 측정·기록하는 M 드리프트 애널라이저, M 랩타이머 등도 적용됐다. 트랙 주행 외에도 일상 영역을 위한 반자율 주행 기능과 후진 보조 등 각종 편의 기능도 탑재돼 있다. 가격은 뉴 M3 컴페티션 세단이 1억2170만원, 뉴 M4 컴페티션 쿠페가 1억2270만원이다. BMW는 올해 하반기 M3와 M4의 사륜구동 시스템인 ‘M x드라이브’ 탑재 모델도 출시할 예정이다.