수도권 거리두기 4단계를 부른 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세를 꺾으려면 무엇보다 백신 접종률을 높여야 한다고 전문가들은 입을 모은다. 델타 변이가 전 세계적으로 우세종이 되고 있는 시점인 만큼 더딘 백신 확보 및 접종 속도를 ‘백신 교환(스와프)’ 등 모든 수단을 총동원해 끌어올려야 한다는 지적이다.
11일 코로나19 예방접종대응추진단에 따르면 국내 1차 접종률은 인구 대비 30.4%(누적 1558만6442명), 접종 완료자는 11.4%(587만1559명)에 불과하다. 지난달 말부터 1차 접종률은 30% 수준에서 나아가지 못하고 있다. 이번달 중·하순까지 백신 부족으로 접종 공백이 발생했기 때문이다. 1차 접종률이 낮은 상황에서 정부가 ‘접종 완료자 일상 회복 지원 방안’ 등을 내놓으며 국민들의 방역 인식을 이완시킨 것이 이번 4차 대유행의 원인으로 작용한 것이다. 백신 수급 정책도 도마 위에 올라있다. 이달 도입 물량이 1000만회분에 불과해 이달 말부터 시작되는 50대 대상 접종까지 코로나19가 확산할 틈새를 만들었다.
정부가 해외검역을 강화해 델타 변이 국내 유입을 지연시켜야 할 시기에 반대로 입국 문턱을 낮춰 변이 확산을 지연시킬 기회를 놓쳤다는 비판도 나왔다. 최재욱 고려대 의대 예방의학과 교수는 “델타 변이는 결국 해외 유입으로 퍼지니까 백신접종률이 높아질 때까지라도 입국제한 완화와 자가격리 면제를 막아달라고 전문가들이 요구했었다“며 “근본적으로 모든 시작은 백신이 없어서 문제지만, 검역 및 격리단계 해외유입 차단 실패로 4차 대유행이 왔다”고 말했다. 이어 “뚫린 줄도 모르다가 지역사회에서 변이 바이러스가 발견됐다“며 “이건 심각한 검역 정책의 실패고 반드시 정부에 책임 물어야 할 일”이라고 말했다.
그럼에도 이제라도 해외유입 검역을 강화해야 한다는 지적이 이어졌다. 천 교수는 “국내 승인된 백신도 델타 변이를 60%만 막고 40%는 돌파감염이 발생한다는 상황인데, WHO 승인 백신 중 변이에 예방률 더 떨어지는 백신까지 모두 인정해주면 안 된다”며 “백신을 맞았어도 분명히 자가격리를 해야 한다”고 말했다. 그러면서 “영국 등 일부 국가만 입국 시 격리하지 않는 것은 합리적이지 않다”며 “일부 국가만 가려 막는 것은 설득력이 부족하다”고 말했다.