대전시가 정부에 제안한 ‘K-바이오 랩허브’(이하 랩허브) 사업 최종 공모에서 탈락하면서 수도권 특혜 등의 비판이 일고 있다. 중소벤처기업부는 지난 9일 바이오 창업 지원기관(랩허브) 공모사업에서 인천 송도를 최종 선정했다. 중기부는 송도를 선정한 이유로 삼성바이오로직스와 셀트리온 등 국내 주요 바이오 기업들과 병원, 연구소 등이 집약돼 있다는 점을 들었다.
11일 대전시 등에 따르면 랩허브 사업은 애초 허태정 대전시장이 2019년 바이오 기업 ‘모더나’ 배출로 유명한 미국 보스턴 랩센트럴을 방문한 뒤 바이오산업을 미래 성장동력으로 육성하기 위해 정부에 처음 건의한 것이다. 그러나 중기부가 지난 5월 이를 전국 자치단체 공모사업으로 진행하면서 대전과 인천 등 11개 자치단체가 치열한 경쟁을 펼쳤다.
인천은 집권 여당인 더불어민주당 송영길 대표의 지원 등으로 발표 전부터 유력 대상지로 주목을 받아왔다. 송 대표는 지난달 16일 국회 본회의 연설에서 인천시장 재직 시절 성과를 설명하며 셀트리온 추가 투자와 삼성바이오로직스 송도경제자유구역 투자 유치 등을 언급했다. 민주당 지도부는 대전시가 유치 의향서를 낸 다음날인 지난 5월26일 인천 삼성바이오로직스를 찾아 현장 최고위원회의를 열기도 했다.
허 시장이 자치단체장으로는 유일하게 직접 최종 프레젠테이션에 나섰으나 전세를 뒤집진 못했다. 허 시장은 중기부 발표 직후 긴급 기자회견을 열고 지역 공모사업이 가진 구조적 한계와 선정 때마다 ‘수도권 쏠림 현상’을 보이는 국가 공모사업의 문제점을 지적했다. 또 ‘창업기업’을 지원해야 하는 중기부가 이번 선정으로 대기업을 지원하게 되면서 부처 설립 취지를 스스로 위배했다고 꼬집었다.
허 시장은 “바이오분야 중소벤처기업의 창업지원이라는 이번 본래 목적을 간과한 후보지 선정에 대전뿐 아니라 탈락한 다른 자치단체도 납득하기 어려울 것”이라며 “향후 공모사업 평가 배점에 ‘지역균형발전 가점’이나 사업 아이템을 제안한 자치단체에 대한 인센티브 등 개선 방안이 필요하다”고 말했다.
대전시가 랩허브 사업을 제안해놓고도 정작 남 좋은 일만 시킨 꼴이 되자 대전시민들은 허탈감에 빠졌다. 남창섭 대전사랑시민협의회 서무처장은 “대전시가 기획한 사업을 정부가 생색내려고 전국 공모로 돌렸고, 결국 인천에 사업을 내줬다”면서 “속상하고 억울하다. 같은 출발선이라면 수도권의 인프라를 지역이 따라갈 수 있느냐”고 분통을 터뜨렸다.