수도권에서 사회적 거리두기 4단계를 황급히 시행하게 만든 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 폭증세를 꺾으려면 무엇보다 백신 접종률을 높여야 한다고 전문가들은 입을 모은다. ‘델타(인도발) 변이’가 전 세계에서 우세종이 되고 있는 만큼 ‘백신 교환(스와프)’ 등 모든 수단을 총동원해 더딘 백신 도입·접종 속도를 끌어올려야 한다는 지적이다. 일부 전문가들은 코로나19 변이 바이러스의 유입 통로인 해외입국자 통제와 이들에 대한 검역을 더 강화해야 한다고 주문했다.
11일 코로나19 예방접종대응추진단에 따르면 국내 1차 접종률은 인구 대비 30.4%(누적 1558만6442명), 접종 완료자는 11.4%(587만1559명)에 불과하다. 지난달 말부터 1차 접종률은 30% 수준에서 나아가지 못하고 있다. 이번 달에 국내 도입 예정인 백신은 1000만회분에 불과하다. 백신 부족으로 이번달 중·하순까지 접종 공백이 발생하며 코로나19가 확산할 틈이 벌어졌다.
천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “갈 길 먼 우리나라는 백신 스와프밖에 방법이 없다”며 “미국이 백신이 제일 많으니까 유통기한이 한 달 남은 백신이라도 외교로 들여오는 수밖에 없다”고 말했다.
다만 모든 백신이 델타 변이 예방률이 떨어지는 상황에서 변이에 강한 백신을 새롭게 개발하고 있는 화이자·모더나사에 대한 백신 의존도가 세계적으로 강화될 것이란 추정도 나왔다. 김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 “화이자·모더나사가 ‘변이 부스터샷(면역 효과의 연장·강화를 위한 추가 백신접종)’을 만든다고 하는데 유럽에 이어 미국도 8∼9월에 델타 변이 확진자가 늘면 화이자·모더나 백신을 먼저 쓰려고 할 것”이라며 “우리나라 도입이 쉬울지 의문”이라고 말했다.
정부가 해외입국자 검역을 강화해 델타 변이 유입을 지연시켜야 할 시기에 반대로 입국 문턱을 낮춰 변이 확산을 늦출 기회를 놓쳤다는 비판도 나왔다. 최재욱 고려대 의대 예방의학과 교수는 “델타 변이는 결국 해외 유입으로 퍼지니까 백신접종률이 높아질 때까지라도 입국제한 완화와 자가격리 면제를 막아달라고 전문가들이 요구했었다”며 “근본적으로 모든 시작은 백신이 없어서 문제지만, 검역 및 격리단계에서 해외유입 차단 실패로 4차 대유행이 왔다”고 말했다. 이어 “뚫린 줄도 모르다가 지역사회에서 변이 바이러스가 발견됐다”며 “이건 심각한 검역 정책의 실패고 반드시 정부에 책임 물어야 할 일”이라고 했다.
그럼에도 이제라도 해외유입 검역을 강화해야 한다는 지적이 이어졌다. 천 교수는 “국내 승인된 백신도 델타 변이를 60%만 막고 40%는 돌파감염이 발생한다는 상황인데, WHO(세계보건기구)가 승인한 백신 중 변이 예방률이 더 떨어지는 백신까지 모두 격리 면제에 인정해주면 안 된다”며 “영국 등 일부 국가에 격리를 면제해주지 말고 백신을 맞았어도 분명히 자가격리를 해야 한다”고 말했다.