12일부터 오는 25일까지 2주간 수도권에 ‘야간 일시멈춤’이 시작됐다. 일부 지역에서는 수도권 사회적 거리두기 4단계 적용 전 친구 등과 ‘마지막 주말’을 즐기는 모습이 목격됐다. 정부는 방역지침을 철저히 준수해야 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 추가 확산을 막을 수 있다며 협조를 당부했다. 전문가들은 거리두기 4단계 조치는 확산을 지연시키는 임시방편으로 궁극적으로는 백신 접종률을 높여야 한다고 강조했다.
중앙방역대책본부에 따르면 11일 코로나19 신규 확진자는 1324명으로 전날(1378명)보다 소폭 감소했다. 그래도 역대 두 번째로 많은 확진자다. 지난 4일부터 10일까지 한 주간 일평균 국내 확진자 수는 992.4명으로 직전 한 주 평균 655명보다 337.4명(51.5%) 증가했다. 수도권은 물론 비수도권 확진자도 느는 추세여서 경각심을 더한다. 비수도권 신규 확진 비중은 9∼11일 22.1%→22.7%→24.7%로 증가했다.
수도권에서는 12일 거리두기 강화를 앞두고 주말부터 식당과 술집 등을 찾는 발길이 뜸해졌으나 선약을 앞당겨 친구 등과 시간을 보내는 이들도 일부 목격됐다. 지난 10일 서울 강남역 일대에는 저녁 시간이 되자 20·30대들이 종종 눈에 띄었다.
강남역에서 만난 대학생 한모(24)씨는 “4단계가 되기 전에 친구들 보려고 왔다”며 “친구들을 다음주에 만나기로 했는데 4단계가 시행된다고 해서 오늘이 마지막 주말인 것 같아 약속을 당겼다”고 말했다. 친구 3명과 함께 술을 마시러 온 직장인 강모(26)씨도 “마침 선약도 있고 거리두기가 강화하면 당분간 친구들을 만나기 어려울 것 같아 오늘 모였다”고 말했다.
4단계 적용 기간에는 오후 6시 이후에는 원칙적으로 3인 이상 모임은 금지된다. 6시 전부터 식당·카페를 이용 중이었어도 2명만 남고 나머지 인원은 나와야 한다. 택시 역시 운전사를 제외하고 2명까지만 타야 한다. 동거 가족이나 아동·노인·장애인 돌봄 인력은 예외로 인정된다. 정부는 생활치료센터가 부족해질 때를 대비해 젊은층 무증상 1인 가구에 대한 재택 치료를 검토할 계획이다.
수도권의 빠른 코로나19 확산에는 백신 접종 증가 추세에 따른 느슨한 방역 의식에 더해 변이 바이러스의 영향이 크다. 특히 우리나라에서는 ‘알파(영국발) 변이’가 우세했으나 최근에는 기존 바이러스보다 전파력이 2.5배가량 강하다고 알려진 ‘델타(인도발) 변이’ 검출이 증가하고 있다. 지난달 주차별 수도권 델타 변이 검출률을 보면 2주차에 2.8%에 불과하던 수치가 5주차(6월27일∼7월3일)에는 12.7%로 약 10배 늘었다. 지난주 수도권에서는 델타 변이가 알파 변이보다 2배 이상 많이 검출됐다.
최재욱 고려대 의대 예방의학과 교수는 “델타 변이 때문에 4차 대유행 자체는 막기 어려웠다고 해도 백신 접종률이 높았으면 이렇게 거리두기를 강화하지 않았어도 됐다”며 “근본 문제는 백신 접종률이 올라야 해결된다”고 지적했다. 이어 “‘백신 교환(스와프)’이라도 적극 추진해 당장의 백신 부족을 채워야 한다”고 밝혔다.