부귀와 영화는 모든 인간이 갈구했고, 앞으로도 그러할 욕망이다. 현실이 어떻든 상관이 없다. 오히려 그것이 진흙탕일수록 삶이 풍요롭고, 그리하여 행복하기를 바라는 마음은 더욱 간절해진다.
‘꽃 중의 왕’이라 불리는 모란이 오랫동안 사랑받아온 이유다. 풍성한 꽃잎과 화려한 색으로 부귀영화의 상징이 된 모란은 삼국시대에 한반도로 유입된 이후 내내 그림과 선호하는 문양 중 하나였다.
꽃길을 지나 전시실에 들어서면 다양한 모란 그림을 만나게 된다. 기록에 따르면 모란이 한반도에 들어온 것은 신라 진평왕(재위 579∼632년) 때다. 이후로 내내 모란은 그림이나 문양의 대상이 되었는데 모란 그림이 크게 유행한 것은 원예문화의 유행과 함께 완상물로 식물을 애호했던 18세기 이후라고 한다. 박물관이 소개하는 모란 그림도 이때의 것들이다. 눈에 띄는 것은 수묵으로 그린 문인화풍의 모란도와 채색으로 꽃의 아름다움을 직접적으로 표현한 모란도의 대비다. 문인화풍의 것으로는 심사정과 허련의 작품이 있다. 허련의 작품은 모란 그림 8점을 모은 ‘소치묵묘첩’이 전한다. 두 송이를 다양한 모습으로 표현해 화면 대부분을 채우고 시를 써넣었다. 허련은 ‘허모란’이란 별명이 붙을 정도로 모란 그림을 잘 그린다는 평가를 받았지만 자신은 그다지 좋아하지 않았던 것으로 보인다. 문인화를 추구했던지라 부귀의 상징인 모란을 그리는 것이 세속적인 욕망을 드러내는 것이라 생각해 탐탁지 않았던 모양이다.
채색화는 19세기 중반에 활동한 화가 김수철의 작품이 사랑스러운 자태로 눈길을 끈다. 바위 위로 길게 자란 노란색의 모란, 바위 사이에 핀 분홍색의 모란을 그렸다. 꽃잎의 형상을 세세히 묘사하기보다는 윤곽을 표현하지 않고 투명한 채색과 먹의 농담으로 형태를 살렸다. 보는 이에 따라서는 꽃을 국화로도 볼 수 있을 것도 같다.
◆“일상의 공간을 성스러운 장소로”
18, 19세기의 모란도와 모란 문양을 새긴 가구, 도자기, 옷, 방석 등까지 감상하고 나면 전시실 양쪽 벽을 가득 채운 대형 모란도 병풍 여러 점을 만난다. 박물관은 21점의 모란도 병풍을 소장하고 있는데 대부분이 창덕궁에 있었던 것들이라고 한다.
모란도 병풍과 모란 문양은 “일상의 공간을 성스러운 공간으로 치환하는 역할”을 했다. 왕실의 안녕과 번영, 나라의 평안을 지키는 수호신으로 여겼던 죽은 임금과 관련된 공간을 모란도 병풍과 모란 문양으로 꾸몄던 것에서 읽을 수 있는 태도다.
조선은 임금이 세상을 떠났을 때 지내는 상장례에서 모란도 병풍의 쓰임새를 구체적으로 정해 두었다. 빈전(국상 때 상여가 나가기 전까지 관을 두던 곳)과 혼전(왕의 신위를 두던 곳), 왕릉의 정자각 내부 등에 설치됐다. 정조의 국장 절차를 정리한 의궤를 보면 모란도 병풍은 적어도 19개가 사용돼 다른 병풍에 비해 압도적으로 많다. 왕릉에 매장할 옷과 장식, 왕의 글 등을 실은 가마, 신주를 놓았던 의자 등은 모란 문양으로 장식했다.
임금의 초상화 어진를 보관했던 선원전의 내부도 용과 봉황 등 임금을 나타내는 다양한 상징물들과 함께 모란 문양으로 꾸몄다. 어진 각각을 두었던 선원전의 감실은 모란 문양으로 장식하는 한편 모란도 병풍을 두었다. 또 모란 문양을 새긴 어진을 두는 의자, 향로 등을 두었다. 성균관대 김수진 초빙교수는 “모란도 병풍은 그것이 설치되는 순간 궁궐의 일상 공간을 의례를 행하는 장소로 전환하는 동시에 그곳을 세속과 단절시킴으로써 새로운 의미를 가진 성소(聖所)로 바꾸는 역할을 했다”고 설명했다. 엄숙하고 경건한 분위기를 강조하는 전형적인 양식에 따라 반복적으로 제작된 것은 이런 분위기를 한껏 살리기 위한 것이었다고 할 수 있다. 김 교수는 “좌우 대칭을 맞추어 만개한 모란 꽃송이는 왕실 구성원의 안녕과 의례를 통한 상서(祥瑞)를 기원하는 시각적 표상이 되었다”며 “아울러 전범화된 도안은 질서와 반복이 주는 안정감을 토대로 준엄한 규례를 환기하는 데 기여했다”고 밝혔다.
박물관 김재은 학예연구사는 “조선왕실에서 사용한 식물무늬 가운데 모란은 압도적인 중요성을 갖는다”며 “모란과 그 무늬를 어떻게 향유했는지, 그리고 어떤 상징을 담았는지에 주목했다”고 전시회 기획 의도를 밝혔다.