“반려동물 ‘티펫’ 서비스로 함께 여행 떠나세요”

양다희 티웨이항공 운송지원팀 대리

국내 항공사 첫 ‘티 캐리어’ 기획 출시
기내 반입 가능한 무게 9㎏으로 증량
정홍근 대표의 전폭적 지원도 한몫

최근 반려동물을 키우는 사람들 사이에서 티웨이항공이 주목받고 있다. 반려동물 전용 항공서비스인 ‘티펫’ 덕분이다. 이 아이디어의 출발점에는 양다희(28·사진) 티웨이항공 운송지원팀 대리가 있다.

양 대리는 16일 전화 인터뷰에서 “태어났을 때부터 집에서 강아지를 키워 반려동물은 가족과도 같다”며 “항공사에 취업하고 나서 자연스럽게 반려동물에 대한 서비스에 관심을 갖게 됐고 이를 기획 아이디어로 발전시켰다”고 말했다.

티웨이항공은 이달 국내 항공사로는 처음 반려동물 전용 운송용기 ‘티 캐리어’를 출시했다. 양 대리는 “기존 종이로 된 일회용 운송용기는 파손되거나 했을 때 문제가 있어 불편하다는 의견이 많았다. 이 때문에 운송용기를 직접 제작하기 위해 7개월간 준비를 했다”고 말했다. 그는 여러 가방제작 업체와 접촉한 끝에 승무원용 캐리어를 만드는 업체에 주문을 의뢰했다. 반려동물이 불편하지 않도록 수개월간 다양한 견종을 통해 직접 테스트를 거쳤다. 그는 “임직원이나 주변에 반려동물을 키우는 분들의 협조를 통해 실제 어떤 점을 불편해하는지 등을 확인했다”며 “견종에 따라 무게는 적어도 다리가 길다거나 하는 체형이 달라 이런 부분을 최대한 충족할 수 있도록 신경 썼다”고 했다.

티웨이항공이 반려동물 관련 서비스를 강화하는 데는, 정홍근 티웨이항공 대표의 든든한 후원도 한몫했다. 키우는 반려견을 매일 아침 직접 산책을 시킨다는 정 대표는 반려동물 관련 기획에 대해 전폭적인 지원을 보내고 있다는 후문이다. 전용 캐리어 출시에 앞서 지난 2월 반려동물 운송 가능 무게를 국내 항공사 중 처음 9㎏으로 증량했고, 반려동물 티켓·간식·의류 등도 서비스했다.

2015년 티웨이항공에 입사한 양 대리가 반려동물 기획을 내놓은 배경에는 개인적인 경험이 자리한다. 그는 중학생 때 홀로 중국으로 유학 가 어린 시절부터 혼자 공항을 자주 이용했다. “당시는 공항이 너무 외롭고 무서운 곳이었다. 그래서 그 기억을 바꾸고 싶어 항공사에 지원했고, 공항을 즐거운 곳으로 만들어 저와 비슷한 어려움 겪는 사람들에게 행복을 선물하고 싶다”고 말했다.

반려동물 기획을 준비하다 보면 ‘유별나다’는 편견을 마주하기도 한다. 양 대리는 “내부 회의에서도 항상 강조하는 것이 일반 승객에게 불편을 주지 않아야 한다는 점”이라며 “회의 때는 반려인 직원과 비반려인 직원이 각각의 입장을 대변하며 치열하게 토론한다. 반려동물을 좋아하지 않거나 불편을 느끼는 승객들을 배려하는 것은 반려동물 기획의 가장 기본”이라고 말했다.

그는 앞으로는 이벤트성으로 선물을 주는 기획보다 반려동물을 동반한 여행이 편안해질 수 있는 서비스를 준비하고 있다. 양 대리는 “그동안은 반려동물 관련해 일회성으로 무언가를 제공하는 중심이었다면 앞으로는 반려동물과 함께 이용하면서 편의성을 제고하는 방향으로 서비스를 기획할 계획”이라고 말했다.