뉴질랜드에서 한 여성이 토끼를 두고 이웃과 갈등을 빚어 눈길을 끌었다.
영국 일간 가디언은 13일(현지시간) 오클랜드 교외의 마운트 이던의 한 별장에서 토끼 수백 마리를 기르는 일레인 코울린의 사연을 전했다
토끼와 코울린의 인연은 2014년 8월로 거슬러 올라간다.
당시 그는 지역 애완동물 가게에서 토끼 네 마리를 샀다.
앞서 토끼들은 통상 포식자가 없는 상황에서 매년 3.5배씩 개체 수가 늘어나는 것으로 알려져 있다.
코울린의 토끼들 역시 포식자가 없는 환경에서 자랐다.
또 중성화 수술도 받지 않아 그 수가 기하급수적으로 늘어났다.
코울린은 “처음 4 5년은 숫자를 셌는데, 그 이후로는 몇 마리인지 알 수 없게 됐다”고 밝혔다.
급격히 늘어난 토끼 개체 수는 이웃들의 반발로 이어졌다.
토끼들의 배설물, 사체, 토끼 구멍 등 토끼 흔적과 이로 인한 부동산 가격 하락 우려가 커져 이웃 주민들은 결국 오클랜드 당국에 문제를 제기했다.
이에 지난달 뉴질랜드 환경법원은 코울린에게 “필요한 모든 수단을 동원해 토끼 개체 수를 감소시키라”는 명령을 내렸다.
이어 “16마리의 중성화한 토끼를 제외한 모든 토끼는 8월2일까지 사라져야 한다”고 덧붙였다.
또 울타리를 쳐서 이웃집에 토끼가 들어가지 않도록 해야 한다고 결정했다.
이에 코울린은 “지금까지 토끼 200마리를 안락사시켰고, 현재는 53마리만 남았다”고 전했다.
보도에 따르면 그는 나머지는 동물보호소 등으로 이관시킬 계획이라고 한다.