“우리의 결함을 인정하고, 양탄자 밑으로 (결함을) 쓸어 넣어 숨기지 말아야 합니다.”
토니 블링컨(사진) 미국 국무장관이 최근 모든 재외공관의 외교관들한테 보낸 지침 일부다. 마치 미국이 무오류의 나라라도 되는 양 행세하지 말고 잘못한 건 잘못했다고 솔직히 인정하는 태도를 주문한 것이다. 그러면서 인권과 민주주의 증진을 미국 외교의 우선 과제로 제시했다.
19일 미 언론에 따르면 블링컨 장관은 국무부 소속 외교관들한테 전달한 일종의 지휘서신에서 “민주주의와 인권이 전 세계적으로 보호되고 강화하는 것이 미국의 국익에 맞고 국가안보를 강화한다”며 “이는 미국과 가까운 나라조차 예외가 될 수 없다”고 밝혔다.
이어 “민주주의가 포퓰리스트와 독재 세력의 도전에 직면했다”며 “미국 역시 이 흐름에서 벗어나 있지 않다”고 덧붙였다.
한마디로 민주주의를 위협하고 인권을 침해하는 그릇된 요소들이 미국에도 많다는 얘기다. 블링컨 장관은 “우리는 결함을 인정하고 숨기지 않으며 공개적이고 투명하게 맞설 것”이라며 “이런 태도가 고통스럽고 심지어 추악할 수도 있지만, 미국의 리더십을 깎아내리기 위해 미국의 결함을 활용하는 비판자와 회의론자를 무장해제할 수 있는 것은 정직함뿐”이라고 강조했다.
이는 다분히 중국·러시아를 겨냥한 발언으로 보인다. 두 나라는 올해 1월 트럼프 지지 시위대의 연방의회 의사당 난입, 지난해 경찰의 폭력으로 흑인이 희생된 플로이드 사건 등을 들어 “고작 저 수준인 미국이 무슨 민주주의, 인권을 논하며 외국에 이래라저래라 떠드느냐”고 조롱을 퍼부었다.