중국 기상청이 중부 허난성 정저우에 내린 기록적인 폭우 예측을 잘못한 것으로 드러났다. 정저우에 제때 경보만 내렸어도, 재택근무 등의 조치를 취해 지하철 침수 등에 따른 피해를 조금이라도 줄일 수 있었을 것으로 보인다.
22일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 정저우에서는 지난 20일 오후 4∼5시 1시간 동안에만 201.9㎜의 집중호우가 쏟아졌다. 이는 1975년의 198.5㎜를 넘어 중국에서 섬을 제외한 지역의 시간당 역대 최대 강우량이다. 24시간 동안 정저우에 내린 비는 평균 457.5㎜로 1951년 기상 관측 이래 사상 최고다.
허난성 기상청은 지난 17일 예보에서 정저우 인근 타이항산 자오쭈오에 최대 500㎜의 비가 내릴 수 있어 ‘100년만의 한 번’ 발생하는 홍수 위험이 있어, 저지대에 거주하는 주민들은 피할 것을 경고했다. 남쪽으로 약 100㎞ 정저우 등에는 영향이 적다고 예보했다.
하지만 기상청의 예보와 달리 최악의 폭우는 예상보다 하루 늦은 지난 20일, 지역도 자우쭈오가 아닌 정저우에 쏟아졌다.
중국 당국은 지난 20일 오전 정저우에 최고 수준의 비가 내리자 뒤늦게 최고 경보인 ‘적색 경보’를 발령했지만, 대부분의 주민들은 이미 출근한 이후였다. 중국에선 폭우가 예상될 경우 재택 근무를 권고하기도 한다.
기상청은 “중국이 극단적인 기상 상황에 대한 예보 정확도를 개선하기 위해 노력하고 있다”고 밝혔다. 베이징에 있는 국가기상센터는 유엔 산하 세계기상기구가 인정한 9곳 중 하나로 센터에서 사용하는 위성과 슈퍼 컴퓨터에도 불구하고 강우 추정치는 잘못된 경우가 더 많다. 중국의 악천후국가핵심연구소가 수행한 연구에 따르면 중국 기상 당국은 2018년에 24시간 후 강우량의 약 15%만 맞혔고, 2019년에는 20%까지 증가했다. 미국, 일본 및 유럽의 경우도 정확도 수준은 약 30%였다.