중국 시진핑 국가 주석이 미중간 고위급 회담을 앞둔 상황에서 미국의 소수 민족 인권 문제로 압박하고 있는 지역 중 한 곳인 티베트 시찰에 나섰다. 회담을 앞둔 미국에 중국 내정에 간섭하지 말라는 의사를 드러낸 것이다.
23일 신화통신에 따르면 시진핑 주석은 지난 21일 티베트 린즈의 공항에 도착해 티베트 관리 및 현지 주민들의 열렬한 환영을 받았다.
마스크를 쓰지 않은 시 주석은 전용기에서 내려 손을 흔들었고 티베트 전통 복장 차림의 주민들은 중국 국기를 흔들고 전통춤을 추면서 반갑게 맞이했다.
시 주석은 차량으로 주변의 강 등 생태 환경을 살펴본 뒤 린즈시 도시 계획관, 촌락, 공원 등을 방문해 도시 발전 계획과 농촌 진흥 현황을 점검했다.
22일에는 기차를 타고 린즈에서 라싸로 이동하면서 철도 건설 현황에 대해 살피기도 했다.
시진핑 주석의 이번 티베트 시찰은 최근 미국이 유럽연합(EU) 등 동맹국들을 규합해 티베트와 신장 등의 소수 민족에 대한 중국 정부의 탄압을 중단하라며 제재 등 압박 강도를 높이는 가운데 이뤄졌다.
시 주석의 이번 티베트 방문은 7월 창당 100주년을 맞아 ‘중화민족의 위대한 부흥’을 내세운 만큼 티베트, 신장, 홍콩, 대만 등 핵심 현안에 대해 미국에 물러설 뜻이 없음을 대내외에 과시하는 것이다.
중국은 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관의 방중을 앞두고 회담에서 미국에 내정간섭 중단을 요청할 것이라는 점을 강조했다.
중국 외교부는 지난 21일 밤 홈페이지에 25∼26일 셔먼 부장관이 톈진에서 셰펑 외교부 부부장과 회담한 뒤 왕이 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장을 만날 예정이라고 밝혔다.
그러면서 “미국에 미중관계를 발전에 대한 원칙적 입장과 우리의 주권 안전과 발전이익을 지키겠다는 확고한 태도를 밝힐 것”이라며 “중국에 대한 내정간섭과 중국의 이익을 해치는 것을 중단하라고 요구할 것”이라고 밝혔다.
글로벌타임스 등 관영 매체들은 셔먼 부장관의 방중이 양국 추가 회담과 협력을 위한 발판을 마련할 수 있지만, 미국이 중국의 핵심 이익을 문제 삼는다면 시간 낭비가 될 것이라고 보도했다.
뤼샹 중국사회과학원 연구원은 “미국이 신장과 홍콩 문제를 다시 제기하려고 한다면 시간 낭비라는 것을 알아야 한다”며 “바이든 행정부가 이 문제를 계속 이용하려고 한다면 기후변화 분야 같은 협력관계에도 영향을 미칠 수 있다”고 강조했다.