이른바 ‘코로나 쓰나미’가 밀어닥쳐 하루에도 40만명이라는 사람들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 새롭게 감염됐던 인도가 두 달만에 신규 확진자 수가 4만명으로 급감했다.
무려 신규 확진자 수가 10분의 1 수준으로 줄어든 셈인데, 과연 인도에서는 두달 사이에 무슨 일이 일어난 것일까?
또한 인도의 6세 이상 인구 67%가량이 코로나19 항체를 보유해 ‘집단면역’ 상태에 도달했다는 이야기도 나오고 있지만, 실상을 알고 보면 굉장히 참혹한 결과라는 게 전문가의 의견이다.
중앙일보에 따르면 CNN 등 매체는 22일(현지시간) 전문가의 분석을 인용해 ‘인도에서 신규 확진자 숫자가 급감한 이유는 코로나19에 대한 항체에 있다’고 전했다.
실제 코로나19 실시간 통계 사이트 ‘월드오미터’(Worldometer)에 따르면 지난 5월 6일 인도에서 하루 신규 확진자 숫자는 41만4433명이었다. 그 때가 신규 확진자 수가 최다 기록이었을 때다. 하지만 약 두달여 뒤인 지난 21일 기준 하루 확진자 수는 4만1697명으로 급감했다.
세계보건기구(WHO)는 인구 70% 이상이 항체를 가졌을 때 ‘집단면역 상태에 도달한 것’으로 본다.
인도의학연구협회(ICMR)에 따르면 6세 이상 인구 67.6%가 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 항체를 보유하고 있는 것으로 나타났다. 사실상 집단면역에 근접했다는 의미다. 이는 지난달부터 21개주 70개선거구 2만8975명을 대상으로 조사한 결과다.
다만 이 같은 결과는 예방 백신 접종이나 방역의 효과가 아닌 ‘피로써 얻어낸 승리’라는 게 외신의 지적이다.
현지 감염병 전문가들은 인도의 항체 보유자 중 최대 90% 이상이 코로나19에 감염됐다가 완치돼 갖게 된 경우로 보고 있다.
CNN에 따르면 인도에서 1회 이상 백신을 맞은 인구 비율은 23.6%에 불과하다. 비슷한 시기 백신 접종을 시작한 다른 국가와 비교하면 낮은 수치다. 2차 접종까지 마친 인구도 6.35%에 불과할 정도로 백신 접종률이 형편없이 낮다.
즉 수많은 이들이 백신을 한번이라도 맞지도 못한 채 죽었고, 겨우 살아남은 이들에게 항체가 생긴 ‘참혹한 승리’라는 것이다.
만약 인도에 ‘코로나 쓰나미’ 같은 재앙이 또 다시 불어닥친다면 또 한번 수 많은 이들이 목숨을 잃는 걷잡을 수 없는 피해가 재발할 것이라는 우려가 벌써부터 나오고 있다.
발람바가바 ICMR 사무총장은 ”항체가 없는 주나 구, 지역에는 새로운 유행이 몰아칠 위험이 있다“라며 ”아직 4억여명은 항체가 없다는 의미“라고 우려했다.