경북도가 논에서 기르는 미꾸리 대중화에 팔을 걷었다. 미꾸리는 논의 해충을 잡아 먹어 생육을 돕는데다 판매도 할 수 있어 ‘두마리 토끼’를 한 꺼번에 잡을 수 있는 친환경 농법이다.
경북도 수산자원연구원 토속어류산업화센터는 어린 토종 미꾸리 33만 마리를 농어가에 무상으로 분양했다고 24일 밝혔다.
토속어류산업화센터는 지난 5월 미꾸리 생산에 돌입해 60일 동안 치어를 길렀다. 이 치어의 몸길이는 3~4㎝이다. 센터는 생태 양식을 희망하는 농어가의 신청을 받아 현지 점검 후 시설과 자격을 갖춘 11곳을 선정해 무료로 나눠줬다.
센터는 국내에 수입되는 중국산 미꾸라지를 국내 양식산 미꾸리로 대체하고자 2015년부터 인공 종자 생산과 논 생태 양식 기술개발 연구를 해왔다.
지난해부터 포항시와 군위군 등 민간 농어가와 공동으로 ‘미꾸리 논 생태 시범 양식 단지’를 운영해 양식 기술을 전수하고 있다. 여기에 포항시 지역특화작목반 농가는 논에서 수확한 미꾸리를 브랜드화해 식당에 공급하면서 부수입을 올리고 있다.
미꾸리는 논바닥에 서식하면서 벼 뿌리에 산소를 공급하고 잡초와 해충을 없앤다. 배설물은 천연비료로 활용된다. 미꾸리 생태 양식법은 일반 벼농사보다 2.5배 정도의 소득이 높다고 한다. 현재 미꾸리의 1㎏당 시중 가격은 2만원이다. 미꾸라지(1만5000원)와 중국산 미꾸라지(1만원)보다 더 비싼 가격대에 거래되고 있다.
문성준 경북도 수산자원연구원 원장은 “미꾸리를 활용한 친환경 논 생태 양식은 농어촌 고령화 와 FTA 등 환경변화에 대응할 수 있는 내수면 산업”이라면서 “저비용으로 대량 생산할 수 있는 초기 먹이생물과 양식 기술을 개발해 새로운 소득 사업 모델을 만들겠다”고 말했다.