“빨리 구해야겠다는 생각뿐이었습니다.”
최근 한강 다리에서 뛰어내린 중년 남성을 구조한 이요한(41·사진)씨는 26일 기자와의 통화에서 “멀리서 보니 사람처럼 보이는 게 있어서 수상스키를 타던 손님에게 양해를 구하고 바로 현장을 향했다”며 이렇게 말했다.
경찰 등에 따르면 이씨는 지난 16일 오전 6시30분쯤 서울 마포구 양화대교 인근 한강에 빠진 중년 남성 A씨를 직접 구조했다. 인근 선착장에서 20년 가까이 수상레저교육서비스업을 해오던 이씨는 당일 수상스키 이용 고객과 함께 모터보트를 타고 이동하던 중이었다.
그는 A씨에게 다가가 모터보트 안에 있던 구명밧줄을 던졌다. 이씨는 “(A씨가) 밧줄을 잡고 당기는 모습에 삶에 대한 의지가 전해졌다”며 “‘줄을 꽉 잡고만 있어라, 내가 잡아당겨 끌어 올려주겠다’고 소리쳤다”고 말했다. 힘껏 밧줄을 잡아당긴 끝에 A씨는 이씨의 보트 위로 올라올 수 있었다.
이씨는 A씨를 태우고 5㎞가량 떨어진 선착장으로 데리고 갔다. 그는 “(A씨가) 다리에서 뛰어내린 것 같았는데 넋이 나가 보였다”며 “안전하게 선착장까지 함께 이동해 안정을 취하게 했다”고 말했다. 선착장에서 얼마간 안정을 취한 A씨는 신고를 받고 출동한 구조대원들에 의해 인근 병원으로 이송됐다.
이씨의 인명 구조는 이번이 처음이 아니다. 그는 2019년 9월 한강에서 열린 ‘철인 3종경기’ 수영 경기 중 100여명을 구한 ‘시민 영웅’이기도 하다. 당시 한강 물살이 갑자기 거세지면서 경기에 참여했던 이들이 물에 휩쓸렸고, 이씨가 직원들과 보트 두 척에 구명조끼 100여개를 싣고 사고 현장으로 가 구조활동을 벌였다. 당시 사고로 1명이 숨졌지만 이씨의 구명조끼를 받은 100여명이 무사히 지상으로 나올 수 있었다. 이 일로 이씨는 행정안전부·희망브리지전국재해구호협회로부터 ‘참 안전인’으로 선정됐다.
이씨는 “한강에서 일하면 안타까운 일들을 자주 접한다“며 “(A씨가) 어떤 사연인지는 모르지만 새로운 마음으로 다시 삶을 이어나갔으면 좋겠다”고 말했다.