2020 도쿄올림픽 초반 한국은 전략 종목에서 예상밖의 난조를 보이고 있지만 그래도 미래를 짊어진 10대 선수들의 활약 속에 희망을 찾고 있습니다. 하지만 희망은 또 다른 곳에서도 피어나곤 합니다.
이번 대회에서 대표팀은 막내와 함께 최고참들도 눈부신 활약을 보이고 있습니다. 이 중 성과를 거둔 선수도 나왔습니다. 38세의 노장 김정환은 지난 24일 열린 남자 펜싱 사브르 개인전에서 동메달을 따냈습니다. 앞선 두 번의 올림픽에서 이미 두 번이나 메달을 따냈던 실력자였지만 많은 나이로 그에게 기대를 건 사람은 많지 않았습니다. 그러나 오히려 대표팀 후배들이 부진한 사이 믿을 수 없는 투혼으로 끝내 3회 연속 올림픽 메달이라는 한국 펜싱의 새 역사를 만들어냈습니다.
사실 38세와 40세는 일반인에게도 적지 않은 나이입니다. 하물며 스포츠의 세계에서는 이들 나이는 ‘환갑’이라는 표현까지 따라다닐 지경이지요. 현역 선수는 거의 없고, 이 나이대의 지도자도 적지 않습니다. 오랜 선수생활에서 비롯된 부상으로 몸도 성한 곳이 없을 정도입니다. 이런 나이에 올림픽이라는 큰 무대를 꿈꾸는 것은 그 자체만으로도 큰 용기가 필요한 일입니다.
두 선수도 긴 갈등 속에 땀의 현장으로 돌아왔습니다. 오직 ‘꿈’을 위해서였지요. 하지만 우려와 달리 이들은 경기장에서 자신이 할 수 있는 일을 찾아냈습니다. 어린 후배들이 낯선 환경에서 무너지지 않도록 받쳐주는 것과 동시에 오랜 경험을 바탕으로 치열한 경쟁에서 살아남았던 겁니다. 그리고 마침내 성과를 만들어냈습니다.
경기 후 두 선수 모두 입을 모아 했던 이야기가 있어요. 바로 “도전해보니 되더라”라는 겁니다. 오진혁 선수는 금메달을 따낸 뒤 아예 동세대의 중년들에게 이런 이야기를 전하기도 했어요. “나이를 먹더라도 안 해서 못하는 거지, 하면 다 할 수 있더라”라면서 “누구라도 저처럼 할 수 있다. 젊게 마음을 먹으면 몸이 젊어진다고 생각하시면 좋을 것 같다”고요.
이런 이들의 성공담은 엘리트 체육에서 생활체육으로 전환이 급속히 이루어지고 있는 한국 스포츠에 또 다른 희망으로 작용할 겁니다. 여기에 언젠가부터 나이를 기준으로 도전의 기회를 제한하곤 했던, 그래서 언감생심 도전을 꿈꾸기도 힘들었던 우리 사회에 중요한 메시지가 될 수 있을 겁니다.