여자 에페 단체전 9년 만에 메달 연이은 확진자 악재 속 투혼 발휘 챔피언 결정전다운 명승부 연출“잘 싸웠다” 펜싱 女 에페 단체 아쉬운 은메달 최인정(왼쪽부터)과 이혜인, 송세라, 강영미로 구성된 펜싱 여자 대표팀이 27일 일본 지바 마쿠하리 메세에서 열린 도쿄올림픽 펜싱 여자 에페 단체전 결승에서 에스토니아에 32-36으로 아쉽게 져 은메달을 차지한 뒤 서로 격려하고 있다. 지바=허정호 선임기자
27일 일본 지바 마쿠하리 메세에서 열린 한국과 에스토니아의 2020 도쿄올림픽 펜싱 여자 에페 단체전 결승. 경기는 마지막 9라운드를 남기고 26-26 동점으로 팽팽했다. 1라운드 이후 2점차 이상 벌어지지 않은 피 말리는 경기에 선수들도 초조한 표정을 감추지 못했다. 하지만 아쉽게도 마지막 3분 후 한국 대표팀 선수들은 웃지 못했다. 최인정(31), 강영미(36), 송세라(27), 이혜인(26)으로 구성된 여자 에페 대표팀은 이날 마지막 라운드에서 무너지면서 32-36으로 져 은메달에 그쳤다. 마지막 라운드에 나선 에이스 최인정이 카트리나 레히스에게 연속 실점을 내주며 27-30으로 리드를 내줬다. 이후 30-31까지 따라잡으며 희망을 불태웠지만 끝내 역전을 만들어내지 못하고 패배를 받아들여야만 했다.
경기 뒤 선수들은 서로 끌어안으며 눈물의 위로를 나눴다. 패했기에 아쉬울 수밖에 없었다. 하지만, 의미 없는 결과는 아니다. 은메달을 획득한 2012년 런던 대회 이후 9년 만에 단체전 결승에 올라 세계 최강 자리를 놓고 또 하나의 소중한 메달을 획득해냈기 때문이다.
게다가 이날 메달은 최악의 상황 속에서 만들어낸 소중한 결실이다. 펜싱은 마스크와 장갑을 항상 착용하고, 적절한 거리두기 상황에서 경기를 치르기에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 시대에 가장 완벽한 스포츠라는 농담이 있지만, 실제로 선수들의 지난 2년은 힘겹기만 했다. 감염 확산 속에 지난해 3월 이후 국제대회에 나서지 못한 탓이다. 결국, 1년이 지난 올해 3월이 돼서야 다시 세계무대에 복귀했다. 설상가상으로 국제대회에 복귀하자마자 유럽대회에 나섰던 선수들을 중심으로 대표팀 내에 코로나19 확진자가 연이어 나왔다. 도저히 연습에 집중할 수 없는 상황. 그럼에도, 2000년대 이후 올림픽에서 좋은 성적을 거둬 도쿄올림픽 금메달을 향한 기대감은 컸고, 이에 따라 선수들의 부담감은 늘어만 갔다. 이런 연이은 악재 속에 한국 펜싱은 대회 첫 3일 동안 펼쳐진 개인전 남녀 6종목에서 남자 사브르의 노장 김정환이 만든 동메달을 제외한 단 한 개의 메달도 따내지 못하며 완벽하게 무너졌다.
이날 승리는 이런 최악의 흐름을 끊어낸 것이기에 의미가 컸다. 홀로 외롭게 싸워야만 했던 개인전과 달리 이날은 등 뒤에서 믿고 기다려주는 동료들이 있었기에 대표팀은 미국과의 8강전 중국과의 4강전을 거치면서 서서히 기량을 회복할 수 있었다. 특히 단체전 세계랭킹 1위 중국을 상대로 38-29로 완승하며 잃었던 자신감을 다시 찾았다. 비록 아쉽게 마지막 순간 무너졌지만 이런 과정 속에 펜싱 강호의 모습을 되찾아 결승에서 올림픽 챔피언 결정전다운 치열한 명승부를 연출해낼 수 있었다.
찔러봤지만… 여자 펜싱 대표팀의 송세라(왼쪽)가 27일 일본 지바 마쿠하리 메세에서 열린 도쿄올림픽 펜싱 여자 에페 단체전 결승에서 에스토니아 선수를 상대로 날카로운 공격을 시도하고 있다. 지바=허정호 선임기자
이는 앞으로 경기를 치를 남자 에페, 남녀 사브르 대표팀에게도 큰 힘이 될 만한 선전이기도 했다. 2년간 비슷한 고생을 해왔고, 앞선 개인전에서 좌절한 것도 마찬가지지만 앞으로 경기를 치를 남자 에페와 남녀 사브르 대표팀은 한층 부담감을 덜고 도전에 나설 수 있게 됐다.
그렇기에 선수들도 마음껏 기뻐할 수 있었다. 송세라는 “올림픽 결승까지 오는 과정이 너무 힘들었는데 은메달이라는 성과를 만들어내서 정말 기쁘다”고 밝혔다. 다만, 아쉬움은 잊지 않기로 했다. 최인정은 “올림픽에서 메달을 딸 수 있는 선수는 많지 않고, 게다가 코로나19의 어려움 속에 해낸 성과라 너무나 기쁘다”면서도 “오늘 너무 경기를 잘해왔기에 마지막 아쉬움은 남는다”고 밝혔다.