내달 1일부터 전남 영광 향화도에서 송이도 구간 신규 여객선이 운항한다.
전남 영광군은 (유)신진해운과 여객선 운항 협약체결을 맺고 8월 1일부터 향화도∼송이도 구간에 신규 여객선을 정기 운항한다고 30일 밝혔다.
운항시간은 매일 향화도에서 오전 8시, 오후 2시30분 두 차례 출항한다. 송이도까지 소요시간은 1시간 30분가량이다. 운항시간은 물때(조석)에 따라 다소 변동이 있다.
향화도∼송이도 항로는 여객선 운항으로 수익을 창출할 수 없는 항로이지만 송이도 주민과 관광객들의 교통편의를 위해 영광군이 2018년 3월 여객선사와 협약을 체결해 여객선을 운항하고 운항 결손금을 지원해 왔다.
이번 신규 여객선 운항까지는 우여곡절이 많았다. 2019년 12월 기존 여객 선사 사정으로 여객선 운항 중단 통보 후 여객선 사업자 선정 공고를 3회를 냈으나 운항결손금 지원 문제로 신규 사업자 선정에 난항을 겪었다. 최근 (유)신진해운이 선정돼 7월 30일자로 향화도∼송이도 항로 여객운송사업 면허를 취득했다.
송이도 주민들은 그동안 여객선 운항 중단 후 화물선으로 이동하는 등 많은 불편을 겪어왔다. 이번 여객선 운항으로 섬 주민들의 불편 해소는 물론 휴가철 관광객 방문 증가 등으로 소득증대에 기여할 것으로 기대된다.
몽돌해수욕장, 아름다운 일몰, 기암괴석이 있는 송이도는 해양수산부가 선정한 전국의 아름다운 섬 100선에 포함됐다. 또 행정안전부의 찾아가고 싶은 섬 33선에 선정되면서 영광군의 대표적인 섬 관광지으로 부상했다.
김준성 영광군수는 “여객선이 운항되지 않아 주민들이 많은 불편을 겪었다”며 “앞으로 송이도 주민들과 관광객들을 위해 해상교통 향상과 정주여건을 더욱더 개선해서 주민의 소득증대와 관광 활성화를 위해 노력하겠다”고 말했다.