미국 제약업체 화이자, 모더나가 유럽연합(EU)에 공급하는 코로나19 백신 가격을 인상한 가운데, 우리 정부가 올해 국내에 도입하기로 이들 업체와 계약한 물량의 가격에는 변동이 없을 전망이다. 다만 내년도 계약분부터는 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다.
손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 2일 오전 정부세종청사에서 열린 기자설명회에서 “금년에 도입하기로 계약이 체결된 (백신의) 가격에는 영향이 없다”며 “금년도 공급분에 대해서는 기존에 체결된 가격에 의해 공급될 예정이며, (가격) 인상의 영향을 받지 않는다”고 밝혔다.
앞서 주요 외신들은 화이자와 모더나가 EU에 공급하는 백신 1회분의 가격을 기존 대비 각각 25%, 10% 이상 인상하기로 했다고 보도했다. 이같은 가격 인상에는 EU 내의 백신 수급 상황 및 타 백신 제품과 비교해 mRNA(메신저 리보핵산) 계열 백신의 뛰어난 예방 효과 등이 영향을 준 것으로 풀이된다. 화이자와 모더나 모두 mRNA 백신이다. 최근 델타 변이 바이러스 확산에 따라 여러 국가가 ‘부스터샷’(booster shot, 면역 효과의 연장·강화를 위한 추가접종) 접종을 시작하면서 코로나19 백신 수요가 증가한 점 등도 가격 인상 배경으로 거론된다.
올해 국내로 들어올 화이자·모더나 백신 계약분에는 가격 인상 관련 영향이 없을 전망이지만, 내년도 계약분부터는 영향이 있을 것으로 관측된다. 손 반장은 이들 업체의 백신 가격 인상과 관련한 질의에 “내년도에 계약하려고 협의하는 부분에는 영향이 있을 수 있다”며 “현재는 협상 초기 단계라서 실제로 어떤 영향을 미칠지 판단하기는 쉽지 않지만, 향후 협상 과정에서 영향을 받게 될 것”이라고 답했다.
정은경 질병관리청장 겸 코로나19 예방접종대응추진단장은 이날 오후 정례브리핑에서 “내년도 백신 물량에 대해 현재 제약사와 협의가 진행되고 있다”며 “지난 추가경정예산(추경)에서 내년도에 5000만명분 정도의 백신을 도입하는 선급금 예산을 확보해 하반기 협상을 통해 계약을 추진하는 것을 현재 진행 중”이라고 밝혔다. 정확한 계약 내용과 관련해선 “계약 물량, 조건, 어떤 백신을 어느 시기에 도입할 것인지 세부적인 검토와 협의가 진행 중”이라고 설명했다.
한편, 당국은 코로나19 백신 가격 인상 및 국제적인 백신 수급 불균형 문제 등을 해소하기 위해서라도 국산 백신 개발이 시급하다는 입장이다.
손 반장은 “중장기적으로는 국내 백신 확보가 상당히 중요하다”며 “단순히 가격만의 문제가 아니라 전 세계적으로 백신을 공급하는 제약회사는 소수에 불과하고, 구매하려는 국가는 전 세계 모든 국가이다 보니 협상 과정에서 구매자가 공급자보다 비교 열위에 자리 잡고 있다”고 말했다. 그는 특히 “mRNA 백신은 다른 백신보다 효과가 좋다는 평가가 있어 그런 상황이 더 두드러지는 것으로 보인다”며 “안정적인 공급기반이나 타 제약사와의 협상 문제, 코로나19 사태 장기화 등을 고려할 때 어떤 형태로든 자국 내에서 개발·생산한 백신을 보유하는 것이 굉장히 중요하다”고 했다.