대한민국 역도는 2000년대 황금기를 보냈다. 2004 아테네올림픽에서 장미란과 이배영이 나란히 은메달을 땄고, 2008 베이징올림픽에선 장미란과 사재혁이 금메달을 목에 걸었다. 베이징에서 은메달을 딴 윤진희는 2016 리우올림픽에서 동메달을 수확하는 등 한국 역도는 올림픽마다 기분 좋은 소식을 전했다.
이번 2020도쿄올림픽에는 7명이 출사표를 던졌다. 남녀 4장씩 국가별 최대 8장이 주어지는 올림픽 출전권을 모두 따냈다. 하지만 개막을 앞두고 남자 73kg급 원정식이 부상으로 나서지 못했다. 원정식을 제외한 7명의 ‘역사’ 중 가장 늦게 플랫폼에 서는 진윤성(26·고양시청·사진)은 한국 역도의 떠오르는 스타다.
180cm에 107kg의 다부진 체격을 갖춘 진윤성은 2019년 9월 태국 파타야에서 열린 세계역도선수권대회 102㎏급에서 인상 181㎏, 용상 216㎏, 합계 397㎏을 들어 합계 2위에 올랐다. 2016년 우즈베키스탄의 타슈켄트에서 열린 아시아 선수권 대회(-94kg급)에서는 총 394kg를 들어올려 4위를 기록했지만 1위를 차지한 선수가 도핑에 적발돼 동메달을 목에 걸었다.
남자 102㎏급은 올림픽 정식 종목이 아닌 탓에 진윤성은 주 종목인 102㎏급이 아닌 109㎏급에서 도쿄올림픽 출전권을 획득했다. 진윤성의 강점은 침착함을 유지하며 기량을 최고로 끌어올리는 단단한 멘털이다. 진윤성은 시합 전 징크스를 따로 만들지 않는 편이다. 경기 전에는 최대한 침착할 수 있도록 머리를 비운다고 한다.
세계 톱 랭커가 즐비한 올림픽 무대에서도 자신의 기량을 충분히 펼쳐 보일 수 있는 게 진윤성의 장점이다. 세계랭킹 8위인 그에게 호재도 있다. 도쿄올림픽 역도는 국가당 남녀 4명씩만 출전할 수 있다. 진윤성과 메달 색깔을 다퉈야 하는 남자 109㎏급 세계 2∼3위권인 양저(중국)는 다른 체급 중국 선수들에 밀려 도쿄올림픽 출전권을 놓쳤다.
이번 대회 유력한 메달권 선수는 합계 기준 440㎏ 내외를 드는 시몬 마티로시온(아르메니아), 430㎏을 오르내리는 아크바 주라에프(우즈베키스탄)를 제외하고 진윤성을 포함한 3∼4명이 동메달을 놓고 경쟁할 것으로 보인다. 진윤성이 도쿄올림픽에서 메달을 따면 2008 베이징올림픽 사재혁(남자 77kg급 금메달) 이후 13년 만에 시상대에 오르는 한국 남자 역도 선수가 된다.
진윤성은 “14살에 역도부 감독이던 체육 선생님의 권유로 운동을 시작하게 됐다”며 “13년 동안 올림픽 무대를 향해 달려온 만큼 마지막까지 최선을 다하겠다”고 말했다.