중국 중부 허난성의 폭우 피해 사망자가 급증하면서 여론이 악화하자 중국 당국이 진상조사에 착수하기로 했다. 지하철 참사 등 정저우 지역 ‘인재’의 책임이 있는 당서기가 시진핑 주석 측근으로 분류되는 상황에서 실질적인 처벌 조치가 취해질 지는 미지수다.
3일 신화통신 등에 따르면 중국 국무원은 전날 허난성 폭우 피해 조사를 위한 진상조사팀을 구성했다. 조사팀은 과학·종합적인 조사를 할 것이고 공무원의 직무 유기가 확인되면 법에 따라 책임을 물을 것이라고 설명했다.
허난성 당국은 전날 이른바 ‘1000년만의 폭우’로 사망자가 302명, 실종자는 50명으로 집계됐다고 발표했다. 성도인 정저우에서는 퇴근길 지하철에 물이 차올라 승객이 갇히는 사고로 14명이 숨지는 등 모두 292명이 숨졌다. 실종자도 정저우에서만 47명으로 피해 규모는 더 커질 것으로 보인다.
이같은 사망자 수치는 불과 사흘 전 집계보다 3배이상 급증한 것이다. 지난달 30일 허난성 당국은 사망자가 99명이라고 발표했다.
엄청난 피해 규모를 놓고 전문가들과 누리꾼들이 당국의 부실대응을 지적하고 있는 가운데, 피해 집계 마저도 제대로 못한 셈이다.
중국 공중환경연구센터 마쥔 주임은 “허난성 폭우 피해는 행정관리뿐만 아니라 홍수통제 분야에서도 허점을 드러냈다”고 지적했다.
정저우 기상당국은 지난달 20일 하루 동안 최고 단계 신호인 적색경보를 10차례 발령했다고 하지만, 일부 주민들은 평소처럼 출근하거나 학교에 가다가 지하철 등에서 피해를 본 것으로 전해졌다.
관영매체도 책임자 처벌을 요구하고 나섰다. 관영 환구시보는 이날 사설에서 “폭우 피해 관련 진상조사팀 구성하기로 한 것은 매우 시의적절하다”며 “이번 사고와 관련 공무원들이 직무를 제대로 수행했는지 여부를 조사팀이 밝혀내야 한다”고 지적했다.
하지만 시 주석 측근이 고위직을 차지하고 있는 상황에서 실무자에게 책임을 묻는 ‘꼬리 자르기’만 할 가능성도 있다.
중국 당국은 정저우 피해 상황에 대한 비판 여론에 민감해하는 상황이다. AFP는 “참사가 벌어진 지하철 입구에 헌화 행렬이 이어지자 당국이 지난주 현장을 봉쇄했다”며 “중국을 부정적으로 묘사하는 것에 대한 탄압이 증가하는 가운데 물난리를 취재하는 외국 기자들이 온라인과 현장에서 괴롭힘을 당하고 있다”고 전했다. 자사 기자들도 정저우의 침수 터널을 취재하던 중 여러 남성에 둘러싸였고 적대적인 주민들에 의해 취재 영상을 삭제당했다고 밝혔다.
정저우 홍수 피해와 관련해 앞서 정저우 간부들의 무능력을 비판하며 교체를 요구한 ‘공개서한’이 온라인에 올라왔지만, 삭제되기도 했다. 허난성 언론인 주순중은 지난달말 온라인상에 정저우시 간부들은 홍수 대처 무능력에 책임을 져야 하며, 중앙 정부는 정저우 지도부 교체를 검토해달라는 공개 서한을 올렸다. 해당 글에는 10만개의 ‘좋아요’가 달리는 등 호응도가 컸다.
해당 글은 시 주석의 저장성 서기 시절 부하 인맥 ‘즈장신쥔’으로 분류되는 정저우 당서기 쉬리이를 직접 겨냥한 것으로 알려지면서 얼마 안돼 사라졌다.