미국 국방부는 3일(현지시간) 한국으로부터 한·미 연합훈련 중단 요청을 받은 적이 없다며 모든 결정은 한국 정부와의 협의 속에 이뤄질 것이라고 밝혔다.
존 커비 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 한·미 연합훈련 관련 질문에 “우린 한반도에서 적절한 훈련과 대비태세를 갖추고 있고, 훈련과 태세에 관한 모든 결정은 동맹 한국과의 긴밀한 협의로 이뤄질 것”이라고 말했다.
앞서 국방부는 지난 1일 한·미 연합훈련을 사실상 취소하라는 김여정 북한 노동당 부부장 담화와 관련해 “연합훈련은 한·미 양국의 결정”이라며 “어떤 결정도 상호 합의로 이뤄질 것”이라고 밝혔다.
커비 대변인은 ‘한국 정부가 미국에 훈련 중단을 요청했는지’에 대한 질문에는 “가상적인 얘긴 하지 않겠다”면서도 “그런 일은 일어나지 않았다”고 했다. 현재까지는 한국 정부가 미국에 8월 연합훈련 중단을 요청하지는 않았다는 얘기다. 그는 “우린 한반도를 위협으로부터 방어하는 데 도울 준비를 하도록 요구하는 안보 공약을 하고 있다”며 “이는 불변이고 철칙”이라고 말했다. 그는 “군사적 관점에서 우리가 하는 모든 일은 동맹 한국과 함께 긴밀한 협조 속에 이뤄지며 이런 결정을 내릴 때 우리는 함께한다”고 밝혔다.
한편 미 국무부는 ‘언제 어디서든 조건 없이 만나자’는 대북 제안이 여전히 유효하다고 재확인했다. 네드 프라이스 국무부 대변인은 이날 대북 접촉 상황을 묻는 질문에 “우리는 북한과 접촉했고 반응에 대해 업데이트할 것은 없다”고 밝혔다.
프라이스 대변인은 이어 “하지만 나는 여러분이 성 김 대북특별대표에게서 ‘언제 어디서나 조건 없이’라고 들었듯 우리의 제안이 그대로라고 말하겠다”며 “(우리의) 접촉에 긍정적으로 반응하는 건 북한에 달려 있다”고 덧붙였다. 프라이스 대변인은 미국이 남북의 대화를 지지하고 남북 간 통신선 복구를 환영한다는 입장도 재확인했다.
앞서 성 김 대사는 6월 방한 당시 “언제 어디서든 조건 없이 만나겠다”며 북한의 긍정적 반응을 촉구한 바 있다.