세계보건기구(WHO)가 세계 각국에 최소 9월 말까지 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 부스터 샷(booster shot, 면역 효과의 연장·강화를 위한 추가접종)을 중단할 것을 촉구했다.
이는 세계적인 코로나19 백신의 공급 불균형 문제를 해소하기 위해서라고 강조하면서 전 세계 백신의 공급을 통제하는 소수의 국가와 기업들을 향해 ‘고소득 국가로 가는 백신 대부분을 저소득 국가로 가게 하는 전환이 시급하다’고 강조했다.
이에 대해 미국은 ‘자신들은 세계 각국의 코로나19 백신 접종 확대와 부스터 샷 접종이 동시에 가능하다’면서 반대 입장을 표명했다.
테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 4일(현지시간) 화상 언론 브리핑에서 “지금까지 세계적으로 40억 회분 이상의 백신이 투여됐고, 이 중 80% 이상이 세계 인구의 절반도 안 되는 중상위 소득 국가에 돌아갔다”며 이같이 말했다.
그러면서 지난 5월 WHO가 각국 인구의 최소 10%가 9월 말까지 백신을 맞게 하자고 제시한 목표를 재차 강조했다.
테워드로스 사무총장은 “5월에 고소득 국가는 인구 100명당 약 50회분의 백신을 접종했는데, 그 이후 두 배가 돼 지금은 거의 100회분”이라며 “그 사이 저소득 국가는 100명당 1.5회분만 투여할 수 있었다”고 지적했다.
이어 “델타 변이로부터 자국민을 보호하고자 하는 모든 정부의 염려를 이해한다”면서도 “세계에서 가장 취약한 사람들이 보호받지 못하는 가운데 이미 전 세계 백신 공급의 대부분을 사용한 국가들이 그것을 더 사용하는 것을 받아들일 수 없다”고 강조했다.
또한 “고소득 국가로 가는 백신 대부분을 저소득 국가로 가게 하는 전환이 시급하다”며 전 세계 백신의 공급을 통제하는 소수의 국가와 기업들에 협조를 당부했다.
그는 특히 한 달 뒤 예정된 주요 20개국(G20)의 보건장관 회의를 언급하며 “코로나19 대유행의 진로가 G20의 리더십에 달려 있다고 말해도 과언이 아니다”라고 말했다.
테워드로스 사무총장의 이 같은 요청은 미국 등을 겨냥한 것으로 보인다.
하지만 미국은 WHO의 요청에 즉각 부정적 입장을 보였다.
젠 사키 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 “우리는 확실히 잘못된 선택으로 느낀다. 우린 (각국 접종 확대와 부스터 샷 접종) 둘 다 할 수 있다”라고 말했다.
그는 미 식품의약국(FDA)이 부스터 샷을 권고하기로 결정할 경우 미국에 충분한 백신 물량이 있을 것이라며 “양자택일의 문제는 아니라고 본다”라고 덧붙였다.
한편, 조 바이든 행정부는 공식적으로 부스터 샷이 필요 없다는 입장이었지만 고령층과 면역 취약층 등을 대상으로 한 부스터 샷 필요성을 검토하고 있다.
바이든 행정부는 지금까지 1억1000만회분의 백신을 전 세계에 기부했으며 내년까지 5억회분을 내놓겠다는 방침이다.