블링컨 “美, 인·태 코로나 대응 주도”
존 아퀼리노 미국 인도태평양사령관. EPA연합뉴스
존 아퀼리노 미국 인도태평양사령관은 4일(현지시간) 미국이 철통 같은 한·미동맹을 바탕으로 우위의 입장에서 대북외교를 할 수 있게 하겠다고 밝혔다.
아퀼리노 사령관은 이날 미 애스펀 연구소가 주최한 안보포럼에 화상으로 참석해 ‘북한 위협을 평가해달라’는 질문에 “북한은 분명히 이 전구(戰區)의 안보 도전”이라고 지적하며 이렇게 밝혔다.
“군사적으로 한·미동맹은 철통 같다”고 단언한 그는 “공동의 목표인 비핵화한 한반도를 향해 협력하는 가운데 군사적 측면에서 우리가 그 지역에 보유한 힘과 동맹은 미 정부가 우위의 입장에서 외교를 할 수 있게 한다”고 설명했다. 아퀼리노 사령관은 그게 자신이 하려고 하는 일이라며 외교 지원으로서의 군의 역할을 강조했다. 조 바이든 대통령은 취임 초부터 군을 최후 수단으로 두고 외교관이 외교를 주도하도록 한다는 입장을 분명히 해왔다.
아퀼리노 사령관은 중국 견제를 위해 미국이 일본·인도·호주와 함께 구성한 비공식 협의체 ‘쿼드’의 중요성 및 추가 군사훈련 계획 등에 대한 질문에 “쿼드는 엄청나게 중요하다”고 밝혔다. 이어 인도 주도로 쿼드 4개국이 진행한 말라바르 훈련을 거론하면서 “대단한 성공이었고 쿼드와 더욱 빈번한 군사작전을 촉진할 것”이라고 밝혔다. 이어 “쿼드를 통한 훨씬 더 많은 교류와 계속된 확장, 노력의 증가를 고대한다”고 덧붙였다.
한편 토니 블링컨 국무장관은 전날 화상으로 열린 미·아세안(동남아국가연합) 외교장관 회의에서 “미국은 자유롭고 개방된 인도태평양을 지지하며, 이 지역의 코로나19 대유행 대응을 주도하겠다”고 밝혔다고 국무부가 이날 전했다.
블링컨 장관은 코로나19에 관한 글로벌 대응을 이끌겠다는 미국의 약속을 강조했다. 저소득국에 코로나19 백신 5억회 접종분을 공급하고 20억달러(약 2조2846억원)를 기부하는 등 그간 미국의 노력을 설명하면서 아세안 국가에도 2300만회분 백신 제공, 1억6000만달러 지원이 이뤄졌다고 말했다. 그는 쿠데타가 발생한 미얀마에서의 폭력 종식과 억류자 석방, 민주주의 회복 촉구에 아세안이 동참할 것을 요청했다.