일본에 막힌 남자 탁구…정영식 "메달 못땄지만 최선 다했잖아"

중고교 동창 '최강 복식조' 이상수·정영식…두 대회 연속 메달 사냥 실패
이상수 "지금은 슬프겠지만, 앞으로는 좀 더 좋은 일이 많이 있었으면"

한국 탁구를 지탱해온 '영혼의 듀오'는 또 한 번의 실패 뒤 눈물을 삼키며 서로를 보듬었다.

한국 탁구 대표팀의 남자 복식조로 오래 호흡을 맞춰온 이상수(31·삼성생명)와 정영식(29), 그리고 장우진(26·이상 미래에셋증권)은 6일 도쿄체육관에서 열린 2020 도쿄올림픽 남자 단체전 동메달 결정전에서 일본에 1-3으로 졌다.

접전이 예상됐으나 한국은 완패했고, 결국 두 대회 연속 노메달의 수모를 당했다.

복식 세계랭킹 1위로, 한국 남자탁구가 가장 확실한 '원투펀치'로 내세웠던 이상수-정영식 조가 1복식에서 미즈타니 준-니와 고키 조에게 진 탓이 컸다.

5년 전 리우 올림픽 때 독일과의 동메달 결정전을 떠올리게 했다.

당시에도 이상수-정영식 조가 복식에서 진 게 패배에 결정적이었다.

그래서 이들은 더 패배를 뼈아프게 느끼는 듯했다.

경기 뒤 공동취재구역(믹스트존)에서 만난 정영식은 "마지막 경기에서 이겨서 동메달이라도 획득하고 싶었는데, 리우 올림픽에 이어 이번에도 3·4위 결정전에서 져 버렸다. 1복식에서 진 게 특히 아쉽다"며 한숨을 쉬었다.

이상수는 "4년 정도 준비하면서 정말 많이 노력했다. 준비 과정에 대해서는 후회가 안 남는다"면서 "하지만 이게 지금 우리의 실력이라고 생각한다"고 굳은 표정으로 말했다.

앞으로 이상수-정영식 조합으로는 올림픽 경쟁력이 없다는 주장이 나올 게 분명하다. 어쩌면 이번이 두 선수의 마지막 올림픽 무대일 수도 있다.

올림픽에 도전할 후배들을 위해 조언을 남겨보라는 말에 두 선수 모두 담담하게 제 생각을 밝혔다.

이상수는 "다음 올림픽에 우리가 나가든, 후배들이 나가든, 올림픽이라는 중압감 앞에 너무 위축돼서 너무 안전하게만 경기하려고 해서는 안 된다"면서 "이겨야 한다는 마음을 조금은 버리면 좋을 것 같다"고 말했다.

정영식은 "올림픽 메달이라는 게 무작정 최선을 다한다고 해서 딸 수 있는 건 아닌 것 같다"면서 "후배들은 한국 탁구계를 벗어나 외국 탁구를 많이 배워왔으면 한다"고 강조했다.

그는 "올림픽은 누구나 다 열심히 하는 대회"라면서 "후배들이 기술적으로 (중국 선수들 수준에) 가까워지면 이길 기회가 올 것"이라고 말했다.

이들은 부천 내동중, 중원고 선후배 사이다.

어릴 때 학교 탁구부 성적을 함께 책임지던 이들은, 20대부터는 한국 탁구의 미래로 기대를 모았다.

어깨를 짓누르던 부담감은 무거워지기만 했다. 그러나 꿋꿋이 두 번의 올림픽을 버텨냈다.

눈이 붉게 충혈됐지만, 이들은 취재진 앞에서 고개를 숙이지는 않았다.

'서로에게 덕담 한마디 해 보라'고 하자 두 선수의 눈가엔 눈물이 맺혔다.

정영식이 말할 때 이상수는 눈물을 삼키며 다른 쪽을 뚫어져라 바라봤다.

"결과가 이렇게 됐지만, 우리만 아는, 우리가 했던 노력은 언젠가는 보상받을 것이라고 생각해. 지금은 슬프겠지만, 앞으로는 좀 더 좋은 일이 많이 있었으면 좋겠다."(이상수)

"중고교를 같이 나오고, 스무 살 돼서도 대표팀에서 항상 방을 같이 쓰고, 복식도 함께 했잖아. 친구처럼 지내왔지만, 형은 내가 제일 존경하는 사람이야. 메달 못 땄지만, 그래도 최선을 다했잖아. 후회 남기지 말고, 결과를 인정하자."(정영식)

<연합>