3승 1패, 이후 거짓말 같은 3연패. 최종 성적표 3승 4패, 4위. 2008 베이징 9전 전승의 신화를 써내려가며 금메달을 따냈던 한국야구가 2020 도쿄에서는 처참하게 무너졌다.
13년 만에 개최국 일본의 지정으로 야구가 올림픽 정식종목으로 지정되자 한국 야구는 ‘올림픽 2연패’를 목표로 삼았다. 그러나 그 결과는 2003년 삿포로 참사와 2006년 도하 참사에 버금갈 만한 ‘요코하마 참사’였다.
대회 전부터 한국 야구 대표팀은 금메달을 꼭 따내야 한다는 분위기가 강했다. 대표팀 선발 과정에서 일부 선수의 탈락을 놓고 논란이 일어나는 등 매끄럽지 못한 데다 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 관련해 일부 선수들이 방역 수칙을 어기면서 확진자가 생겨났고, 사상 초유의 리그 중단의 사태를 맞았다. 방역 수칙을 어긴 것도 모자라 거짓말 논란도 생기며 야구팬들의 야구를 바라보는 시선을 싸늘해졌다. 등돌린 팬심과 여론을 뒤집기 위해서라도 올림픽에서의 대표팀 선전은 절실했다.
그러나 대표팀을 통한 야구에 대한 여론 뒤집기는 실패했다. 금메달을 놓고 경쟁을 펼칠 것으로 예상됐던 일본에겐 승자 준결승에서 8회에 무너지며 패했고, 마이너리거 위주로 대표팀을 꾸린 미국에는 예선과 패자 준결승에서 내리 패하고 말았다.
한 수 아래 전력인 이스라엘만 상대로 두 번 이겼고, 도미니카공화국에는 1승1패를 거두긴 했으나, 중요했던 7일 동메달 결정전에서는 ‘끝판대장’ 오승환이 8회에만 5실점으로 처절하게 무너지며 6-10으로 역전패하면서 ‘디펜딩 챔피언’으로서 마지막 명예회복의 기회마저 놓치고 말았다. 일본에서 개최한 올림픽에서 일본을 꺾고 올림픽 야구 2연패를 거두겠다는 야심찬 목표는 공염불이었던 셈이다.
도미니카공화국전 패배 이후 공식 기자회견에서 김경문 감독은 “많이 응원해주신 팬들의 기대에 부응하지 못해 죄송하다”면서 “앞으로 매년 국제대회가 열리니 이번을 계기로 대표팀이 강해질 수 있는 준비를 해야 하지않을까 생각한다”고 소감을 남겼다.
김 감독은 이번 대회에서 가장 안 풀린 점에 대한 질문엔 “스포츠에서 지고 난 다음에 이야기하는 게 감독으로서 참 마음이 아프다”고 운을 뗀 뒤 “대회 전에는 선발 투수들을 걱정하고 도쿄로 넘어왔는데, 오늘도 생각보다 빨리 교체가 이뤄져 투수들을 급하게 운영했다”며 “결국엔 한국 야구가 다음 국제대회에서 우승하려면 좋은 선발 투수를 많이 만들어야한다”고 답했다.