아이언의 샤프트 길이가 모두 같은 클럽을 사용해 ‘필드 위의 괴짜 과학자’로 불리던 브라이슨 디섐보(28·미국)는 지난해부터 ‘헐크’로 별명이 바뀌었다. 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)으로 미국프로골프(PGA) 투어가 중단된 기간에 헐크처럼 근육으로 몸을 불렸기 때문이다. 키 185㎝, 몸무게 90㎏이던 디섐보는 체중을 110㎏으로 늘렸고 덕분에 파워가 실리면서 장타를 펑펑 날리게 됐다. 2018-2019 시즌 평균 드라이브샷 비거리는 302.5야드로 34위에 불과했지만 2019-2020시즌에는 322.1야드로 장타 1위에 올랐다. 이번 시즌도 320.9야드를 날리며 1위를 달리고 있으며 PGA 투어에서 평균 드라이브 거리가 320야드를 넘는 선수는 디섐보가 유일하다.
디섐보는 이처럼의 자신만의 독특한 과학이론에 장타력까지 겸비하면서 지난해 9월 메이저 대회 US오픈 골프대회를 제패해 투어의 강자로 자리매김했다. 지난 3월 아널드 파머 인비테이셔널에서는 티샷을 345야드는 날려야 호수를 가로지를 수 있는 555야드짜리 ‘도그 레그(dog leg)’홀에서 무려 377야드를 날리는 환상적인 호수샷을 선보이며 통산 8승을 이뤘다.
디섐보는 세계랭킹 6위로 2020 도쿄올림픽에서도 강력한 우승 후보로 꼽혔다. 하지만 올림픽 개막 이틀전 코로나19 확진 판정을 받아 올림픽 출전이 무산되고 말았다. 코로나19로 체중이 5kg 급감하며 스윙 스피드까지 눈에 띄게 줄었던 디섐보가 메이저 대회에 버금가는 ‘특급대회’로 우승상금 182만달러가 걸린 월드골프챔피언십(WGC)에서 첫 우승의 기회를 잡았다.
디섐보는 8일 미국 테네시주 멤피스 근교 TPC사우스윈드(파70)에서 열린 WGC 페덱스 세인트 주드 인비테이셔널(총상금 1050만달러) 3라운드에서 버디 8개를 잡아내며 7언더파 63타를 몰아쳤다. 디섐보는 선두 해리스 잉글리시(미국)에 2타 뒤진 공동 2위(16언더파 194타)로 최종라운드에서 역전 우승에 도전한다. 디섐보는 코로나19 확진 뒤 치료와 격리 생활에 몸무게가 5㎏ 가까이 빠져스윙 스피드가 줄었고, 연습도 제대로 하지 못해 대회 전 “좋은 성적은 기대하지도 않는다”고 밝혔다. 하지만 디섐보는 사흘 동안 평균 드라이브 비거리 328야드를 기록했고 그린적중률도 74%에 달할 정도로 고감도의 아이언샷을 선보였다. 또 홀당 1.575개에 불과할 정도로 안정적인 퍼트감도 돋보였다. 디섐보는 “줄어든 볼 스피드가 빨리 회복됐다. 무엇보다 페어웨이 안착률이 높아졌는데 왜 그런지는 모르겠다”며 “스윙이 편하지는 않았는데 좋은 결과가 나와서 기쁘다. 내일 최종 라운드에서도 이런 플레이를 한다면 우승도 가능하다”고 자신감을 보였다.
도쿄올림픽에서 메달 사냥에 실패한 임성재(23·CJ대한통운)는 3언더파 67타를 쳐 공동 39위(3언더파 207타)로 순위를 끌어 올렸다. 이븐파 70타를 적어낸 이경훈(30·CJ대한통운)은 공동 61위(2오버파 212타), 5타를 잃은 김시우(26·CJ대한통운)는 64위(5오버파 215타)로 저조했다. 도쿄올림픽에서 금메달을 딴 잰더 쇼플리(28·미국)는 이븐파를 쳐 공동 61위(2오버파 212타)에 그쳤다.