2020 도쿄올림픽이 마침내 폐막을 했습니다. 세계일보 도쿄취재팀을 비롯한 한국 스포츠기자들의 일본 적응기도 막을 내리게 됐습니다.
대회 마지막 순간에 돌이켜보면 이번 올림픽은 일본이라는 ‘가깝고도 먼 나라’에 적응하기 위해 고군분투한 시간이었습니다. 사실 언어와 음식 등은 이웃나라이기에 적응이 어렵지 않았습니다. 문제는 특유의 일처리 방식이었습니다. 아마 올림픽 개막 직전 국내 언론을 통해 쏟아졌던 입국과정에서의 어려움을 담은 기사들을 기억하실 겁니다. 세계일보도 기자 칼럼을 통해 이 경험을 전달했습니다. 처음엔 코로나19 속에 힘겹게 치러지는 올림픽이라 이런 어려움이 있었던 게 아닌가 하는 생각도 했었습니다.
하지만, 아닙니다. 입국 이후 취재를 하는 과정에서도 수많은 난관이 튀어나오곤 했습니다. 대부분은 수기로 쓴 서류와 전화, 인편을 통해 직접 확인을 해야만 진행되는 일본의 업무 방식과 관련이 된 것들입니다. 경기를 관람하고, 선수들을 만나기 위해서는 인터넷 예약을 한 뒤 경기장에서 또 한번 등록 절차를 거쳐야만 했습니다. 그것도 경기장마다 절차와 요구하는 조건 등이 제각각입니다. 이때마다 자원봉사자들을 찾아 물어물어 가며 해결을 해야 했습니다. 올림픽, 아시안게임 등 종합대회를 몇 번이나 취재했지만 이번 대회만큼 마지막 날까지 완벽하게 적응하지 못하고 봉사자들의 도움에 의존했던 경우는 처음인 듯싶습니다.
그러면서, 확신을 가지게 됐습니다. ‘아, 일본은 이 대회를 철저히 자신들의 기존 시스템 속에서 치르려 했구나’라는 것을요. 몇십 년 동안 이어오며 자신들을 강대국으로 끌어올려 준 방식을 그대로 유지한 채 올림픽을 찾은 손님들이 이를 따라오기를 바랐던 듯합니다. 물론, 이는 그들의 선택입니다. 다만, 한 가지 의문은 여전히 남습니다. 과연 일본은 이번 올림픽을 통해 무엇을 남기길 원했을까요.
몇년 전 취재차 런던에 갔다 좋은 인상을 받았던 적이 있습니다. 그때마다 현지인들을 통해 들었던 이야기가 “불과 10년 전만 해도 100년 넘은 낡은 시스템 속을 그대로 유지했지만 2012년 런던올림픽을 통해 사회가 큰 폭으로 개혁됐다”는 것입니다. 우리도 1988년 서울올림픽을 치르며 사회가 한층 글로벌스탠더드에 맞게 바뀌었지요. 그리고 2018년 평창동계올림픽을 통해 또 한 단계 성장했고요.
제가 대회를 치르면서 한 판단이 맞는다면 일본은 이번 대회를 통해 이런 성장은 하지 못할 듯합니다. 게다가 그들이 기존에 대회 유치를 통해 얻고자 했던 ‘부흥’의 이미지도 무관중과 삐걱대는 진행 등을 통해 얻어내지 못했다고 봅니다. 그럼 과연 이번 올림픽은 일본에 어떤 것을 남기게 될까요. 올림픽을 마치며, 꺼져가는 성화를 보며 여러 가지 생각을 하게 됩니다.