올림픽에서 메달 개수나 색깔은 중요하지 않다지만, 여전히 올림픽에서 메달을 얼마나 따는가는 전 세계 스포츠 팬들의 관심사다. 특히 ‘미·중 갈등’ 속에 열린 2020 도쿄올림픽에서 미국과 중국의 선두 경쟁은 매우 치열했다.
도쿄올림픽 조직위원회에 따르면 8일 기준 ‘금메달 순’과 ‘합계 순’ 모두 미국이 1위를 차지했다.
미국은 금메달 순 집계에서 하루 전까지 중국에 밀리는 양상을 보였지만, 8일 금메달 수를 39개까지 늘리며 중국(38개)을 앞섰다.
금메달을 비롯한 총 메달 수도 미국(113개)이 중국(88개)과 큰 차이를 보였다.
미국과 중국의 올림픽 순위 경쟁은 2008 베이징올림픽에서 본격화됐다. 올림픽에서 줄곧 1위를 지켜 온 미국은 베이징올림픽에서 금메달 집계 기준으로 중국에서 밀렸다. 2012 런던올림픽과 2016 리우올림픽에선 미국이 다시 1위를 차지했다. 리우올림픽에선 중국이 영국에도 밀리며 3위에 그쳤다. 이번 올림픽에선 양국 사이의 복잡해진 정세까지 더해지며 메달 경쟁이 한층 고조됐었다.
올림픽에서 메달 순위는 국제올림픽위원회(IOC)가 공식적으로 집계하는 것이 아니기 때문에 국가마다 기준이 제각각이다. 미국 언론들은 올림픽에서 메달 합계 순으로 순위를 따지고 있어 ‘금메달 수와 관계없이 이번 대회에서 1위’라는 입장을 견지해 왔다. 미국 외에도 일각에서는 올림픽이 순위 경쟁이 아닌 만큼, 메달 합계 순으로 집계해야 한다는 목소리도 있다. 그러나 반대 의견도 높다. 미국 언론 야후스포츠는 “대부분의 나라가 금메달을 기준으로 삼는다”며 “IOC나 대회 공식 홈페이지 메달 순위도 일단은 금메달 수 기준으로 나와 있다”고 지적했다.