신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 우려 속에서도 2020 도쿄올림픽'이 17일간의 열전을 마쳤다. 이번 올림픽을 두고 외국 언론 매체들은 전대미문의 장면이 속출한 기묘한 올림픽이었으나 선수들이 빚어내는 스포츠 드라마는 살아 있었다고 평가했다.
AP통신은 "준비 기간은 흉하고 지저분했고, 대회 기간에는 걱정으로 가득했으나 대체로 스포츠에 세운 이정표 외에 사건은 없었다"고 무난한 대회였다고도 평했다. 미국 신문 뉴욕타임스(NYT)는 '기억에 남을 만한 올림픽'이었으나 좋은 이유로 기억될지에는 물음표를 던지며 "금메달을 딴 선수들조차 빨리 집에 돌아가고 싶어할만큼 화려함은 없고 근심은 가득한 올림픽이었다"고 평했다. 영국 방송 BBC는 "의심할 여지 없이 17일간 펼쳐진 스포츠 드라마와 상관없이,이번 올림픽은 언제까지나 코로나 올림픽이 될 것"이라고 말했다. 미국 월스트리트저널(WSJ)도 이번 대회를 '역대 가장 이상한 올림픽'이라고 칭하면서 "개최국은 외국인 관광 증가와 티켓 판매 없이 수십억 달러를 잃었고 올림픽기간 델타 변이로 팬데믹이 매일 악화했다"고 지적했다.
그렇다면 각국 선수들이 펼친 여러 드라마 속에서 외신들이 가장 주목한 장면은 무엇일까.
로이터 통신은 이번 올림픽 기간 발생한 잊을 수 없는 장면으로 대회 도중 강제귀국 위기에 처했던 벨라루스 단거리 육상 국가대표 크리스치나 치마노우스카야(24) 망명 사건을 가장 먼저 꼽았다. 치마노우스카야는 예정에 없던 1600ｍ 계주 출전을 두고 자국 육상팀을 비판했다가 강제로 귀국 항공편에 태워질 뻔했으며, 이후 인도주의 비자를 발급해 준 폴란드로 떠났다. 그녀는 언론 인터뷰에서 "벨라루스에 있는 가족이 자신의 귀국에 대해 안전하지않다고 우려해 망명을 결정했다"고 전했다.
또 정신적 압박감을 호소하며 단체전 경기 등을 중도 기권했던 미국 '체조 여왕' 시몬 바일스(24)가 대회 막바지 평균대 결선에서 값진 동메달을 딴 것도 언급했다. 당초 이번 대회 6관왕 후보로 꼽혔던 그였지만 모든 경기를 포기할 뻔 했던 바일스는 "나를 위해 해냈다"며 "한 번 더 시합에 참여해 경쟁을 펼친 나 자신이 자랑스럽다"고 말했다.
끝장 승부 대신 공동 금메달을 택한 육상 남자 높이뛰기 선수 무타즈 에사 바심(카타르)과 장마르코 탬베리(이탈리아)가 보여준 우정도 관중들의 기억에 오랫동안 남아있다. 마지막까지 치열한 경쟁을 펼쳤지만 좀처럼 승부가 나지 않자 바심은 감독관에게 "공동 금메달도 허용되느냐"고 물었다. 이에 감독관이 고개를 끄덕이자 두 선수는 손을 꼭 맞잡으며 마치 어린아이처럼 기뻐했다.
이밖에 신규 종목인 스케이트보드 등에서 보여준 10대 선수들의 반란, 58개의 메달을 수확하며 자체 최고의 성적을 낸 개최국 일본의 성과 등도 이번 올림픽 명장면으로 뽑혔다. 또 여자테니스 세계랭킹 2위 오사카 나오미(일본)의 여자 단식 3회전 탈락, 남자 육상팀을 포함한 이탈리아 선수단의 선전 등도 도쿄올림픽의 한 페이지를 장식했다.