8일(현지시각) BBC가 짐바브웨에서 14살 어린 소녀가 아이를 낳다 숨지는 사건이 발생해 시민들과 인권운동가들이 분노하고 있다고 보도했다. 현재 경찰은 소녀의 사망 원인에 대해 조사 중이다.
BBC 보도에 따르면 메모리 마차야라는 이름의 소녀는 7월15일 마랑게 동부 지역의 한 교회에서 사망했다. 특히 마차야는 결혼을 위해 학교를 포기할 것을 강요받았던 것으로 알려져 미성년자에 대한 착취가 드러났다.
유엔은 “미성년자 결혼 등 여성과 소녀에 대한 짐바브웨의 폭력은 강력한 처벌 없이는 해결될 수 없다”며 짐바브웨 정부에 아동 결혼을 범죄로 규정하고 그러한 관행을 중단시키라고 촉구했다.
현재 짐바브웨 경찰과 성별위원회는 마차아가 죽음에 이르게 된 정황과 이후 매장 과정에 대해 조사하고 있으며 ‘메모리 마차야를 위한 정의’를 요구하는 온라인 탄원서에는 지금까지 5만7000건이 넘는 서명이 이뤄진 것으로 알려졌다.
짐바브웨의 여권 운동가 에버조이스 윈은 “짐바브웨에서 여성과 소녀들은 개인의 권리를 가진 완전한 인간으로 여겨지지 않았다. 여성의 몸을 통제하려는 것이 그 목적이었다”라고 말하며 국민들이 법을 지지하거나 새로운 법을 만들 수 있는 힘을 가진 사람들을 압박해야 할 때라고 전했다.
한편 짐바브웨 법은 여자아이는 18살부터 결혼할 수 있고, 16살부터 합의에 따라 성관계를 가질 수 있다. 그러나 결혼으로 경제적 혜택을 볼 수 있다고 믿는 일부 가정에서는 어린 소녀를 결혼시키는 관행이 계속되고 있는 것으로 알려졌다.