한국의 쌍둥이 출생률이 지난 40년간 4.5배 높아진 것으로 나타났다. 늦게 결혼하는 여성이 증가해 출산이 지연되고, 인공수정 등 보조생식기술이 확산한 것이 원인으로 분석된다.
9일 국민대 교양대학 허윤미 교수가 1981∼2019년 한국 쌍둥이·세쌍둥이 출생률을 분석한 결과에 따르면 1981년 인구 1000명당 쌍둥이는 5쌍이 출생했으나 2019년에는 22.5쌍이 태어난 것으로 조사됐다. 출생아 22명 중 1명꼴로 쌍둥이인 셈이다. 이 중 18쌍은 이란성 쌍둥이였다.
한국은 전통적으로 쌍둥이 출생률이 저조한 나라였으나, 최근에는 세계 평균 쌍둥이 출생률(1000명 당 약 12쌍)보다 2배 가까이 높아졌다.
세쌍둥이 출생률도 1980년대에 비해 2019년에는 출생률이 약 10배 상승했다.
쌍둥이 출생률 상승은 30∼39세 여성에서 두드러졌다. 쌍둥이 출산 증가 원인으로는 여성의 고학력화·만혼으로 인한 출산 지연과 보조생식기술의 확산, 난임 치료에 대한 정부 지원 확대 등이 원인으로 지목됐다.
허 교수는 쌍둥이·세쌍둥이가 영유아기에 신체적 취약성이 있다며 “영유아 다태아 돌봄 서비스 도입과 다태아 신체적 취약성 극복을 위한 정부 차원의 지원 등을 고려할 시기”라고 밝혔다. 그는 아울러 “쌍둥이들이 취학연령에 도달했을 때, 같은 학급, 같은 학교에 배정할 것인가, 다른 학급에 배정할 것인가에 대해 체계적이고 효율적인 교육정책이 필요하다”고 덧붙였다.
이번 연구 결과는 쌍둥이 연구 분야 전문 학술지 Twin Research and Human Genetics 7월 온라인판에 게재됐다.