새 얼굴의 등장은 개막 이틀째부터 시작됐다. 이번 대회에 새로 채택된 양궁 남녀 혼성단체전에 남녀 대표팀 막내 김제덕(17)과 안산(20)이 팀을 이뤄 출전한 것.
양궁 대표팀은 남녀 개인전 랭킹라운드에서 가장 높은 순위를 기록한 선수들에게 혼성단체전 출전권을 부여하기로 결정했고, 놀랍게도 이들이 세계 무대를 주름잡았던 선배들을 누르고 사대에 섰다. 여기에 올림픽 첫 출전의 중압감을 멋지게 극복하고 한국에 이번 대회 첫 메달을 선사했다.
두 선수는 이어진 종목에서도 한국대표팀의 ‘에이스’ 역할을 했다. 안산은 여자단체전에 이어 개인전까지 휩쓸며 한국 선수 최초로 하계올림픽 3관왕에 올라섰고, 김제덕도 남자단체전에서 우승해 2관왕을 차지했다.
남녀 기계체조에서도 신예들이 만족스러운 성과를 만들었다. 남자 도마의 신재환(23)은 한국이 단체전 출전을 못 한 관계로 개인 자격으로 경기에 나섰고, 두 번의 멋진 연기를 통해 새로운 ‘도마 황제’에 등극했다.
그동안 1996년 애틀랜타올림픽 은메달리스트인 여홍철 경희대 교수의 딸로 더 주목을 받았던 여자 체조의 여서정(19)도 여자 도마 동메달로 ‘홀로서기’에 성공했다. 남자와 달리 국제무대에서 존재감이 없던 한국 여자 체조가 올림픽에서 만든 첫 성과물이기에 더욱 의미가 큰 메달이었다.
한국의 전통 약세 종목인 수영과 육상에서 새로운 스타가 탄생한 것도 반갑다. 황선우는 메달 사냥에는 실패했지만 18세 나이로 남자 자유형 200m와 100m에서 세계 최고 선수들과 경쟁할 수 있는 능력을 보여줬다. 경기를 지켜본 모든 국민이 황선우에게 부족한 부분은 실력이 아니라 경험임을 직감했기에 미래에 대한 기대감은 커질 수밖에 없다.
육상에서는 남자 높이뛰기 우상혁(25)이 4위의 쾌거를 달성했다. 특히, 올림픽 결선이라는 피 말리는 순간에도 밝은 여유를 보여줘 향후 세계 정상권 선수들과의 대결을 기대케 했다.
탁구와 배드민턴에서도 천재 소녀들의 활약이 눈에 띄었다. 오랫동안 ‘신동’으로 탁구계에서 기대를 받았던 신유빈은 메달은 따내지 못했지만 성인 무대에서 충분한 경쟁력을 갖췄음을 보여줬다. 17세의 어린 나이에 올림픽이라는 큰 무대를 경험한 만큼 앞으로 성장에 가속도가 붙을 것으로 기대된다.
배드민턴의 안세영(19)도 첫 올림픽임에도 전혀 주눅 들지 않고 세계 정상권 선수들에 당당히 맞섰다. 역시 메달에는 실패했지만 재능의 크기만큼은 확실히 알 수 있는 활약이었다.
대회 막바지에는 스포츠클라이밍의 서채현(18)이 스포츠팬들을 설레게 했다.
스포츠클라이밍은 이번 대회에서 처음 정식종목으로 채택된 탓에 이번 대회에서는 리드·볼더링·스피드를 합친 콤바인 종목만 열렸고, 서채현은 주종목이 아닌 스피드에서 부진하며 메달을 놓쳤다. 그러나 자신의 주종목인 리드에서는 예선과 결선에서 최정상급 실력을 보여 세부종목이 늘어나는 파리 대회에서의 메달 가능성을 키웠다.